Génétique: êtes-vous porteur du gène rieur?

Votre éducation, votre expérience, votre vécu influent sur la manière dont vous contrôlez vos émotions. Mais pas seulement. Vos gènes contribuent aussi à forger votre humeur, en mal comme en bien, montre une étude.

Pourquoi au même trait d'humour certains esquisseront à peine un sourire pendant que d'autres s'esclafferont sans retenue? Une part de la solution à cette énigme résiderait dans nos gènes, suggère une étude conjointe de l'université de Genève et de la Northwestern Universtity (Chicago, Etats-Unis). Accessibles en ligne dans la revue Emotion (en anglais) de l'American Psychological Association, ces travaux s'intéressent au gène 5-HTTLPR dont l'influence sur les émotions négatives avait déjà été mise en lumière par les scientifiques.

Si ce gène joue un rôle clé, expliquent les chercheurs, c'est qu'il régule la production de sérotonine dans notre organisme. Ce neurotransmetteur, dont le manque peut engendrer anxiété et dépression, exerce un rôle essentiel sur notre humeur, qu'il s'agisse d'émotions négatives, mais aussi, c'est la nouveauté, positives.

Reconnaissance faciale, génétique et sens de l'humour

A l'appui de leur théorie, les chercheurs avancent une expérimentation ayant porté sur 336 participants dont la salive a été analysée en ciblant le gène 5-HTTLPR. Ces relevés génétiques ont été corrélés avec les résultats de trois expériences menées sur deux groupes de sujets dont les émotions ont été mesurées à l'aide d'un logiciel de reconnaissance faciale. Un premier groupe d'adolescents a visionné des dessins tirés du livre The Far Side du dessinateur américain Gary Larson et du magazine américain The New Yorker. Un second groupe, composé d'adultes et de personnes âgées ont regardé un extrait du film A Stranger in Paradise, censé être "subtilement drôle". L'ensemble était ensuite invité à évoquer ses problèmes de couple.

Ces trois expériences ont démontré que les individus pourvus d'allèles (versions différentes d'un même gène héritées des parents) courts montraient des émotions plus intenses, alors que ceux pourvus d'allèles longs, une humeur plus égale.

D. N.