Biscottes, cordons bleus, glaces... Ces produits avec des émulsifiants qui augmentent le risque de cancers

Une nouvelle étude pointe du doigt des additifs, présents dans des dizaines de milliers de produits en France et liés à un "risque accru" de cancers.

Des cassoulets en conserve aux pains au chocolat industriels, les produits transformés une nouvelle fois dans le viseur des scientifiques. Une étude de chercheurs de l'Inserm, publiée ce mardi 13 février dans la revue PLOS Medicine, lie émulsifiants et "risque accru" de cancers, en particulier du sein et de la prostate.

Les émulsifiants figurent parmi les additifs les plus utilisés dans les aliments ultra-transformés, qui représentent 30 à 60% de l'apport énergétique alimentaire des adultes d'Europe et d'Amérique du Nord.

Plus de 2.600 cancers

Cette étude est basée sur "les données de santé de 92.000 adultes participant à l'étude de cohorte française NutriNet-Santé, en évaluant spécifiquement leur consommation de ce type d'additifs alimentaires", entre 2009 et 2021.

Après analyse des résultats des patients, ayant renseigné tous les aliments et boissons consommés et leur marque, 2.604 cas de cancers ont été diagnostiqués. Les chercheurs ont constaté que ceux qui consommaient fortement l'additif E471 (monoglycérides et diglycérides d’acides gras) avaient 15% de risque en plus que les plus faibles consommateurs de développer un cancer - une augmentation de 24 % du risque pour les cancers du sein, 46% pour les cancers de la prostate.

Cet émulsifiant est répertorié en septième position des additifs les plus représentés avec 14.783 produits en France, selon la base de données d'Open Food Facts. Parmi la très longue liste, figurent plusieurs paquets de biscottes, des chips de la marque Pringles, les wraps Old El Paso, les Kinder Delice ou encore les pains au chocolat Pasquier.

E407 et E407a augmentent le risque de cancers du sein

D'après l'étude, les femmes "ayant des apports plus élevés en carraghénanes (E407 et E407a)" avaient, elles, 32% de plus de risque de développer des cancers du sein, par rapport aux consommateurs ayant des apports plus faibles.

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Le premier émulsifiant, en quatorzième position des additifs les plus représentés avec 10.508 produits, est utilisé dans différentes crèmes dessert, dont celles de Danette, mais aussi des crèmes chantilly ou les pots de glace Ben and Jerry's.

Le second, présent dans 651 produits, est utilisé dans les cassoulets de la marque William Saurin, des blancs de poulet ou de dinde, ou des cordons bleus industriels.

Ces trois types d'additifs sont repérables sur les étiquettes des produits dans les rayons des supermarchés. Les aliments en contenant ne sont pas à bannir complètement selon les chercheurs, qui mettent en garde sur une trop grande consommation.

Selon l'Agence nationale de sécurité sanitaire alimentaire nationale (Anses), "un additif n'est autorisé en alimentation humaine que s'il ne fait pas courir de risque au consommateur aux doses utilisées".

Mathilde Touvier, directrice de recherche à l’Inserm, et Bernard Srour, professeur junior à INRAE, principaux auteurs de l’étude, concluent tout de même: "Si ces résultats doivent être reproduits dans d’autres études à travers le monde, ils apportent de nouvelles connaissances clés au débat sur la réévaluation de la réglementation relative à l’utilisation des additifs dans l’industrie alimentaire, afin de mieux protéger les consommateurs."

Théo Putavy