Libération du chauffeur de l'otage français au Niger

NIAMEY - Le chauffeur algérien d'un touriste français enlevé la semaine dernière dans le nord du Niger a été libéré et a pu rejoindre son pays,...

NIAMEY (Reuters) - Le chauffeur algérien d'un touriste français enlevé la semaine dernière dans le nord du Niger a été libéré et a pu rejoindre son pays, rapporte-t-on de sources militaires nigériennes jeudi.

L'information, qui émane à l'origine des services algériens de renseignement, précise qu'Ouaghi Abidine a été retrouvé errant dans le désert en territoire malien.

De mêmes sources, on dit n'avoir aucune précision concernant le sort de Michel Germaneau, 78 ans, le ressortissant français enlevé il y a huit jours dans une région proche des frontières malienne et algérienne.

"L'Algérien a été retrouvé dans la partie malienne du Sahara près d'Adrar. Des personnes qui circulaient à dos de chameau l'ont découvert errant. Après quelques explications, ils l'ont conduit en Algérie", a précisé une source sous le sceau de l'anonymat.

La responsabilité du double enlèvement n'a pas été revendiquée mais celui-ci ressemble à une série de rapts commis dans la région l'an passé. Les otages avaient ensuite été livrés à la branche d'Al Qaïda en Afrique du Nord.

Le versement de rançons pour obtenir la libération des otages n'a jamais été confirmé, mais diplomates et sources sécuritaires s'accordent pour penser que les Islamistes ont perçu des millions de dollars grâce à ces pratiques.

Le rapt de Michel Germaneau est intervenu le jour même de la mise en place à Tamanrasset, dans le sud de l'Algérie, par le Mali, le Niger, l'Algérie et la Mauritanie d'un centre de commandement conjoint pour coordonner la lutte contre la menace grandissante d'Al Qaïda dans la région.

Abdoulaye Massalatchi, Pierre Sérisier pour le service français, édité par Gilles Trequesser