Perquisition chez l'avocat de Liliane Bettencourt

PARIS (Reuters) - Une perquisition a été conduite jeudi au cabinet parisien d'un des avocats de l'héritière de L'Oréal Liliane Bettencourt, Pascal Wilhelm, dans une enquête pour abus de faiblesse récemment ouverte, a-t-on appris de source judiciaire.

De nouvelles poursuites ont été engagées fin septembre par le parquet de Bordeaux à la suite d'un rapport d'expertise médicale établissant l'état de vulnérabilité psychologique de la milliardaire. Ils visent des faits commis entre septembre 2006 et septembre 2011.

Est notamment en cause une société de l'homme d'affaires Stéphane Courbit, lié à Me Wilhelm, spécialisée dans les paris en ligne et les médias, dans laquelle Liliane Bettencourt avait investi 143 millions d'euros.

L'annulation de cet investissement a été annoncé après la polémique. Une enquête disciplinaire du barreau de Paris s'est terminée sans dommages pour Me Wilhelm.

L'abus de faiblesse présumé sur la milliardaire, imputé initialement à d'autres personnes dont le photographe François-Marie Banier et le gestionnaire de fortune Patrice de Maistre est à l'origine en 2007 de toute la saga judiciaire instruite sur tous ses volets depuis fin 2010 à Bordeaux.

Les premières poursuites pénales contre François-Marie Banier ont été abandonnées définitivement en juin dernier par le tribunal correctionnel de Bordeaux à la suite d'un accord entre Liliane Bettencourt, sa fille Françoise Meyers et le photographe.

En revanche, l'enquête se poursuit sur un éventuel financement politique illégal de l'UMP, des faits de fraude fiscale et des distributions d'argent liquide supposées à des personnalités politiques, dont Nicolas Sarkozy.

Un juge des tutelles doit par ailleurs statuer séparément le 17 octobre sur un éventuel placement sous tutelle de Liliane Bettencourt.

Nicolas Bertin et Thierry Lévêque