Les intempéries ont fait au moins 20 morts dans le Var

Au moins vingt personnes sont mortes à la suite des intempéries qui se sont abattues sur le Var, a annoncé dans la nuit la préfecture du département.

Onze d'entre elles sont décédées à Draguignan. La commune de Trans-en Provence paie également un lourd tribut avec cinq victimes recensées. Les autres ont été retrouvées à Roquebrune, Fréjus et dans le lac Saint-Cassien.

La plupart des victimes, surprises par la montée des eaux, sont mortes noyées dans leur logement ou dans leur voiture. Il s'agit essentiellement de personnes âgées. D'autres ont été violemment heurtées par des objets qui flottaient.

En moins de 24 heures, il a plu par endroits autant qu'en six mois habituellement : plus de 350 mm de précipitations dans la région, victime d'un phénomène météorologique exceptionnel.

Les pluies ont provoqué des coulées de boue et l'électricité et les moyens de communication ont été coupés, compliquant l'organisation des secours auxquels près de 2.000 pompiers, militaires et policiers de la région participent.

Le bilan pourrait s'alourdir au fur et à mesure des opérations de sauvetage, a prévenu le préfet du Var, Hugues Parant.

Les habitants ont été surpris par la brusque montée des eaux mardi soir et dans la nuit. La plupart des victimes habitaient Draguignan. La ville de 37.000 habitants a été la plus touchée.

"Ça a été dramatique", a dit son maire, Max Piselli. "La ville est dans un état déplorable avec des pierres, des cailloux de la boue, des voitures qui encombrent (...). Heureusement que nous ressentons un immense élan de solidarité", a ajouté l'élu

UMP.

ÉTAT DE CATASTROPHE NATURELLE

En outre, 500 détenus ont été évacués de la prison de Draguignan, qui a été inondée, vers d'autres établissements de la région, selon la préfecture.

Météo France met déjà en garde contre les orages de la nuit prochaine, qui seront moins importants mais s'abattront sur des sols fragilisés. Une alerte orange a également été émise pour les Hautes-Pyrénées et les Pyrénées-Atlantiques.

Plus de 96.000 foyers étaient toujours privés d'électricité ce matin, a dit la préfecture du Var. Ils étaient plus de 200.000 la nuit précédente, dont la quasi-totalité des habitants de Grimaud et de Saint-Tropez. Plus de 13.000 autres n'avaient toujours pas de téléphone en fin de soirée.

100.000 habitants étaient encore hébergées pour la nuit dans des centres d'accueil.

Fermé mardi en raison de l'inondation des pistes et du rez-de-chaussée de l'aérogare, l'aéroport de Toulon-Hyères a rouvert mercredi matin.

Après avoir survolé la zone en hélicoptère, Brice Hortefeux a annoncé le déblocage d'un million d'euros de crédits d'urgence.

Il a également demandé qu'un comité interministériel se réunisse "dans les jours qui viennent" pour statuer sur un décret constatant l'état de catastrophe naturelle, une "mesure indispensable" pour venir en aide aux populations.

Le président Nicolas Sarkozy a exprimé "sa vive émotion".

"Il tient à exprimer son soutien et sa solidarité aux Varois qui doivent faire face à ces événements naturels très éprouvants ainsi qu'à l'ensemble des acteurs de la chaîne du secours", dit la présidence de la République dans un communiqué.

Environ 650 gendarmes et policiers et 1.200 pompiers et militaires de la société civile sont à l'oeuvre sur le terrain, où existent en outre des problèmes de communication.

TRAFIC FERROVIAIRE INTERROMPU

"On est en difficulté avec les moyens de transmission, on n'a pas de téléphone. On a la CB (cibi), on en revient aux vieilles méthodes pour envoyer nos équipes là où il faut", a dit Horace Lanfranchi, président du conseil général.

En raison des pannes électriques, des problèmes sur le réseau d'eau potable sont à attendre jusqu'à jeudi ou vendredi. La préfecture a réquisitionné des camions-citernes alimentaires.

Environ 450 hélitreuillages ont été réalisés durant la nuit par une dizaine d'hélicoptères, notamment pour des personnes ayant trouvé refuge sur le toit de leur véhicule.

Un millier de personnes ont été mises à l'abri dans des centres d'accueil et des établissements scolaires.

Environ 1.500 voyageurs ont été bloqués dans des trains près de Saint-Raphaël, sur la côte méditerranéenne. Le trafic ferroviaire entre Toulon et Nice sera interrompu jusqu'à jeudi, annonce la direction régionale de la SNCF. Les trains TGV et Teoz au départ et à l'arrivée de Nice sont bloqués à Toulon.

L'autoroute A8 est fermée à l'échangeur du Muy, entre Draguignan et Fréjus.

Pierre Thébault, avec Jean-François Rosnoblet à Marseille et Gérard Bon à Paris, édité par Sophie Louet

La Rédaction d'RMC et Reuters