Mort de Jean-Pierre Pernaut: "Combien ça coûte?", l'autre grand succès de sa carrière

Le présentateur star de TF1, mort ce mercredi à l'âge de 71 ans, avait rencontré un immense succès en marge du JT, avec cette émission consacrée à la dénonciation des gaspillages économiques.

C'était son programme fétiche. Pendant près de vingt ans, de 1991 à 2010, Jean-Pierre Pernaut a animé "Combien ça coûte?", une émission consacrée à la dénonciation des gaspillages de la vie courante, et entendait lever le voile sur les dépenses publiques.

Jean-Pierre Pernaut gardait un souvenir ému de cette époque. "Ça a été un grand moment dans ma vie", "c’était une de mes fiertés", répétait-il souvent en interviews. "Avec Combien ça coûte?, on a essayé de dédramatiser l'argent. On a parlé de l'argent public, c'est-à-dire de nos impôts", avait-il ajouté sur RMC en 2009.

"Tous nos reportages étaient ultra-sérieux, quand on parle d’argent, quand on énonce l’argent public gaspillé, mais on le faisait toujours avec humour", avait-il également déclaré au micro de RTL en 2017. Combien ça coûte? proposait aussi des astuces pour aider à moins dépenser.

Un modèle d’impertinence?

Plusieurs animatrices - Isabelle Quenin (1991-1994), Laurence Ferrari (1997-1999), Sophie Thalmann (2000-2001), Évelyne Thomas (2004-2005) - se sont succédé aux côtés de Jean-Pierre Pernaut. Alessandra Sublet y a même fait ses débuts.

Ces dernières années, Jean-Pierre Pernaut avait souvent confié son souhait de relancer le programme, produit à l’origine par Christophe Dechavanne. "L'argent est un thème qui intéresse tout le monde, qui gratouille des petites choses…", avait-il expliqué à Télé 2 Semaines. Pernaut voyait cette émission comme le témoignage d’un humour disparu:

"Je pense surtout que ce type d’impertinence gêne trop dans une société à fleur de peau qui ressemble à une poudrière, prête à s’embraser au moindre écart", avait-il confié au Parisien en février dernier. "Peut-on encore rire de tout? Pourrait-on imaginer Combien ça coûte?, Le Petit Rapporteur ou l’humour de Desproges et de Coluche aujourd’hui? Je crains que non, hélas."

Audiences déclinantes

Programme phare dans les années 1990, couronné du 7 d'or du meilleur magazine de société en 1998, Combien ça coûte? a fini par connaître un succès moindre. Après dix-sept ans en prime-time, l’émission était passée en journée à partir de 2008, avant d’être arrêtée définitivement le 30 mai 2010, en raison de faibles audiences.

Malgré les changements de format, l'émission a été en perte de vitesse tout au long des années 2000: en 1998, "Combien ça coûte?" séduisait 8,4 millions de téléspectateurs (41,8 % de parts de marché). Six ans plus tard, en 2004, elle n’attirait plus que 5,7 millions (27 %). L’arrivée d’Evelyne Thomas s’était aussi soldée par une baisse d’audience.

Interrogé en 2013 sur la possibilité du retour de "Combien ça coûte?", Christophe Dechavanne s’y était refusé. Selon lui, le concept avait fait son temps: "Si cette émission avait dû être reprogrammée, il y a longtemps que cela aurait eu lieu. Je pense qu'elle appartient à de l'histoire ancienne."

Jérôme Lachasse