"Trésor nazi": le propriétaire des oeuvres, Cornelius Gurlitt, est mort

Début avril, Cornelius Gurlitt avait conclu un accord avec l'Etat allemand pour restituer les peintures ayant fait l'objet de spoliations par les nazis. Il possédait plus de 1.400 œuvres d'art, dont certaines avaient été volées à des Juifs.

L'octogénaire allemand Cornelius Gurlitt, chez qui ont été retrouvées plus de 1.400 oeuvres d'art, dont certaines volées à des Juifs sous le régime nazi, est mort, a annoncé mardi son porte-parole dans un communiqué.

Le vieillard vivait isolé dans un appartement à Munich, au milieu de toiles de maîtres signées Chagall, ou Matisse. En novembre dernier, il avait été propulsé malgré lui sous les projecteurs des médias du monde entier, après la révélation par la presse de la découverte de son "trésor". L'affaire avait relancé le débat sur la restitution des oeuvres dérobées aux Juifs sous le IIIe Reich. 

"Cornelius Gurlitt est mort hier [lundi] matin dans son appartement de Schwabing [à Munich, sud] en présence de son médecin et d'un infirmier", a déclaré le porte-parole, Stephan Holzinger, dans un communiqué, confirmant une information de l'agence de presse allemande DPA.

Un passé trouble

"Après une difficile opération du coeur et un séjour de plusieurs semaines en clinique, il avait souhaité retourner dans son appartement de Schwabing. Là, il y était suivi médicalement jour et nuit ces dernières semaines", a-t-il ajouté. 

Début avril, Cornelius Gurlitt avait conclu un accord avec l'Etat allemand pour restituer les peintures ayant fait l'objet de spoliations par les nazis, à leurs ayants droit. Elles devaient cependant être identifiés dans un délai d'un an.

Il y a presque deux ans, ce fils d'un marchand d'art au passé trouble sous le IIIe Reich s'était vu confisquer par la justice allemande, dans le cadre d'une enquête pour fraude fiscale, des tableaux ayant appartenu à son père, parmi lesquels des oeuvres de grands maîtres comme des Picasso, Matisse, Cézanne, Renoir ou Dix.

A. D. avec AFP