Jack Reacher gagne en taille et en muscles dans une série Amazon Prime

Après deux films avec Tom Cruise, Jack Reacher, héros charismatique imaginé par l'auteur Lee Child, arrive sur petit écran. C'est l'acteur Alan Ritchson qui lui prête son imposante carrure.

Jack Reacher prend de la hauteur. Le héros imaginé par l'auteur britannique Lee Child, et incarné deux fois au cinéma par Tom Cruise, revient dans une série en huit épisodes, diffusée sur Amazon Prime, à partir du 4 février.

L'acteur américain Alan Ritchson, vu dans Hunger Games et dans la série Titans diffusée sur Netflix, prête au personnage son imposante stature. "Evidemment, vous risquez d'être comparé à un des acteurs les plus iconiques de toute l'histoire du cinéma", reconnaît l'acteur, rencontré à Paris en décembre dernier. "Mais pour moi ce n'est pas une compétition avec Tom. C'est plutôt un challenge personnel de réussir à incarner ce qu'est Reacher". Mais qui est au juste Jack Reacher?

• Une série littéraire

Jack Reacher est le héros de 26 livres de Lee Child, des best-sellers vendus à plus de 100 millions d'exemplaires dans le monde entier et traduits dans 49 langues. C'est un ancien major de police militaire américaine. Il mène depuis son départ de l'armée, une vie errante à travers les Etats-Unis. Vagabond par choix, il vit de petits boulots et résout des enquêtes au gré de ses pérégrinations.

Dans un des livres de Lee Child, on le voit ainsi gagner sa vie en creusant des piscines, pelle à la main. Son corps naturellement imposant devient alors si athlétique que ses pectoraux arrêteront une balle de calibre .38. Mais Jack Reacher n'est pas que musclé, il est grand, très grand. Il mesure près de deux mètres (1,96 m, pour être précis), pèse plus de 100 kilos, et ne passe inaperçu nulle part.

"Volà comment j'imagine Reacher, disons que vous êtes dans un bar ou un restaurant, la porte s'ouvre, il entre. La température de la pièce chute aussitôt d'un degré, parce que les gens se demandent 'mais bon sang qu'est-ce que c'est que ça?'", déclarait Lee Child, dans Entertainment Weekly.

• Deux films

Lee Child n'a d'ailleurs jamais digéré que Tom Cruise, incarne son héros, du haut de son mètre 72, aussi charismatique et talentueux soit-il. Le héros de Mission: Impossible a interprété Reacher dans deux films, Jack Reacher, de Christopher McQuarrie, en 2012 et Jack Reacher: Never go back, d'Edward Zwick, en 2016.

Lee Child, l'auteur de Jack Reacher, et Tom Cruise en 2016. © Josh Brasted - Getty Images North America - AFP

Lee Child s'en est ouvert dans plusieurs interviews, surtout depuis que la série est en gestation.

"J'ai beaucoup aimé travailler avec Cruise, a-t-il ainsi déclaré à la BBC en 2018. C'est vraiment un gars sympa et on s'est bien amusé. Mais les lecteurs ont raison. La taille de Reacher est vraiment très importante et c'est une grande part de qui il est".

Il l'évoquait encore en 2019, dans le magazine Forbes, alors que la série n'était qu'en projet, expliquant que le choix de l'acteur était crucial. "Les lecteurs n'ont jamais accepté le casting des films, alors cette fois-ci on va faire très attention", soulignait-il.

Lee Child a également déclaré que l'acteur de 57 ans était "trop vieux pour ce genre de films".

• Un nouvel acteur

L'auteur a donc cette fois-ci veillé à ce que l'interprète de son héros soit à la hauteur. Avec "seulement" 1,88m, Alan Ritchson n'y est pas tout à fait, mais compense par une musculature impressionnante, et une posture volontairement un peu raide dans la série. "Quand Lee a vu mes essais, il a su instantanément", raconte-t-il.

"Quand ce gars est entré dans le champ, se souvient de son côté Lee Child, interrogé dans Entertainment Weekly, il avait ce calme et ce mélange de bienveillance et de menace, qui est toujours si déroutant chez Reacher,"

"Il y a beaucoup de [Lee Child] dans Reacher", note Alan Ritchson. L'auteur partage notamment avec son héros une haute stature (1,93 m), un goût prononcé pour le café et pour la bagarre, ainsi qu'un certain sens de l'humour. "Cela mettait d'autant plus de pression qu'il fallait essayer de coller à l'image qu'il se fait du personnage", assure l'acteur.

"Si [Reacher] est ami avec vous, vous avez de la chance. Mais sinon, dommage pour vous. Tout cela devait se traduire simplement par la posture, le ton, l'apparence, et Ritchson l'a tout de suite capté", ajoute Lee Child, décidément emballé par l'acteur.

Malcolm Goodwin et Alan Ritchson dans la série "Reacher" sur Amazon. © Amazon

Pour devenir la montagne de muscles qu'est censé être Jack Reacher, Alan Ritchson s'est entouré d'un nutritionniste. "C'est vraiment un boulot à plein temps de manger 5.000 calories par jour. Il faut pas mal de créativité", plaisante-t-il. Et il a soulevé de la fonte. "J'ai installé une salle de gym chez moi", explique-t-il. Il fallait bien cela pour incarner un personnage capable d'ouvrir une bouteille de bière avec l'intérieur de son coude.

"Je crois que le chef accessoiriste l'avait un peu desserrée avant pour moi", rigole-t-il, racontant que la scène lui a laissé une cicatrice qu'il a gardée pendant tout le tournage, preuve qu'il est moins increvable que son personnage. "Je ne recommande pas du tout de faire ça!".

• Et maintenant une série

La série diffusée sur Amazon est tirée du premier livre de Lee Child, Killing Floor, Du fond de l'abîme, en français, paru en 1997. Jack Reacher, voyageant comme à son habitude sans bagages et sans téléphone, se retrouve dans une petite ville du fin fond de la Géorgie, nommée Margrave, où il est rapidement accusé de meurtre et emprisonné. Il fait la connaissance de Finlay (Malcolm Goodwin), inspecteur en chef de la police locale, et de Roscoe (Willa Fitzgerald), jeune inspectrice, qu'il va seconder dans leur enquête, et tenter de prouver son innocence. Un second corps est découvert...

Tournée en 2021, entre avril et juillet à Toronto, la série, est coproduite par Nick Santora, producteur de Prison Break, et l'incontournable Lee Child. Si Reacher ne comporte qu'une saison pour l'instant, l'œuvre de Lee Child est suffisamment vaste pour que de nombreuses autres saisons voient le jour.

Magali Rangin