Mort du célèbre guitariste gitan Manitas de Plata à 93 ans

Le célèbre guitariste gitan Manitas de Plata est mort à 93 ans, à Montpellier, indique jeudi sa famille. Il avait, de son vivant, vendu plus de 90 millions d'albums à travers le monde.

Le guitariste gitan Manitas de Plata, décédé dans la nuit de mardi à mercredi à l'âge de 93 ans, a popularisé le flamenco en France, enflammant les soirées tropéziennes des années 60 avant de faire une carrière internationale.

De son vrai nom Ricardo Baliardo, il naît en août 1921 dans la roulotte familiale, à Sète dans l'Hérault, d'un père marchand de chevaux.

Dès neuf ans, il maîtrise la guitare sans savoir lire une note, encouragé par son oncle. Dix ans durant, la musique sera un revenu d'appoint, généralement l'été, de cafés en terrasses.

"Petites mains d'argent"

Devenu Manitas de Plata (littéralement "petites mains d'argent" en espagnol, mais plutôt "doigts de fée") le jeune gitan commence à fréquenter Cocteau, Brigitte Bardot, Picasso et Dali.

Le photographe Lucien Clergue le recommande à des producteurs américains qui le convaincront d'aller jouer à New York où il triomphe au Carnegie Hall.

Manitas de Plata, que les belles femmes ne laisse pas insensible, par ailleurs amateur de grosses voitures et volontiers flambeur, consacre ses confortables revenus à l'entretien de sa "tribu". Jusqu'à 80 personnes vivaient de ses subsides, femmes, enfants, oncles, neveux...

Il confiera avoir "plusieurs femmes illégitimes", sans savoir exactement combien d'enfants il a engendré: entre 24 et 28. Mais le guitariste génial en a reconnu au moins 13.

Manitas de Plata, considéré un temps comme l'artiste européen le plus connu au monde, laisse une oeuvre immense avec plus 80 disques enregistrés et 93 millions d'albums vendus à travers le monde.

Brigitte Bardot: "l'insouciance de ma jeunesse"

"C'est un gros chagrin pour moi et une grande perte pour tous mes petits frères gitans", a réagi Brigitte Bardot dans une déclaration écrite intitulée "A Manitas...".

"Manitas emporte avec lui toute la joie de vivre et l'insouciance de ma jeunesse", a ajouté l'icône du cinéma français des années 50-60. "J'ai une immense admiration et une grande tendresse pour cet homme qui, parti de rien, est devenu "un seigneur aux mains d'argent" sans avoir jamais étudié la musique",

D. N. avec AFP