VIDEO - Japon: une ville brusquement envahie par une rivière en furie

Des pluies torrentielles continuaient de s'abattre jeudi sur le Japon, faisant déborder des cours d'eau et provoquant des glissements de terrain dans lesquels les autorités ont compté un disparu.

Une ville de l'est du Japon a été brusquement envahie jeudi par les eaux d'une rivière en furie qui a détruit maisons et voitures sur son passage, tandis que des habitants appelaient désespérément à l'aide, selon des images diffusées en direct. La chaîne publique NHK a montré la rivière Kinugawa rompant une de ses rives dans la ville de Joso (65.000 habitants) et lâchant une gigantesque vague à travers une partie de l'agglomération, à la suite des pluies diluviennes cette semaine sur le pays.

L'eau s'est engouffrée à grande vitesse jeudi après-midi dans la large et profonde brèche creusée dans la rive herbue, détruisant maisons et voitures et montant jusqu'aux étages des habitations. Des hommes et des femmes juchés sur des toits ou des balcons faisaient de grands gestes désespérés pour appeler à l'aide. Des hélicoptères s'activaient pour les sauver. Plusieurs personnes étaient selon les médias portées disparues à travers le pays, où en de nombreux endroits l'eau arrivait à la taille et où les sauveteurs s'efforçaient de placer les habitants en lieu sûr en les récupérant sur des embarcations.

"Des intempéries d'une ampleur jamais connue"

L'agence nationale de météorologie a diffusé des "alertes spéciales" pour les préfectures de Tochigi et Ibaraki, au nord de Tokyo. "Ces intempéries sont d'une ampleur que nous n'avons encore jamais connue et elles présentent un danger immédiat", a averti un responsable de l'agence de météorologie, Takuya Deshimaru, lors d'une conférence de presse diffusée à la télévision.

Dans la préfecture de Tochigi 90.000 personnes ont reçu l'ordre d'évacuer et il a été recommandé à 80.000 autres de quitter leur logement, a rapporté jeudi la chaîne de télévision NHK. Un ordre d'évacuation a aussi été donné pour plus de 20.000 personnes dans la préfecture d'Ibaraki, selon la chaîne NHK.

Des centaines de milliers de personnes dans d'autres régions dont certains arrondissements de Tokyo étaient déjà concernées depuis mercredi par des recommandations de quitter leur domicile. Des maisons ont été emportées par les cours d'eau transformés en gigantesques torrents ou renversées par des glissements de terrain, selon les autorités de Tochigi et d'après des images diffusées à la télévision.

Les pluies torrentielles ont également eu pour effet de déverser dans l'océan de l'eau contaminée par la radioactivité à proximité de la centrale de Fukushima dévastée par le tsunami de 2011, selon un porte-parole de la compagnie Tepco.

Une sexagénaire portée disparue

Les sauveteurs cherchaient dans la matinée de jeudi une personne portée disparue dont ils craignaient qu'elle ait été emportée par un glissement de terrain, avait indiqué un responsable de la ville de Kanuma dans la préfecture de Tochigi. Il s'agit d'une femme d'une soixantaine d'année ensevelie par une coulée de boue qui a détruit des maisons, a rapporté pour sa part la chaîne NHK. Son mari a été sauvé peu après, a précisé la chaîne. Deux hommes étaient portés disparus dans la ville touristique de Nikko, connue pour ses nombreux temples, a indiqué la NHK.

Au moins 16 blessés avaient déjà été déplorés mercredi au passage du typhon Etau, qui s'est éloigné au nord-ouest après avoir traversé le centre du pays.

la rédaction avec AFP