Ouragans: selon une étude, les précipitations ont augmenté en 2020 à cause du réchauffement climatique

Selon une étude publiée ce mardi, le changement climatique provoqué par l'Homme a augmenté les pluies extrêmes associées à la saison des ouragans 2020 de 5 à 10%.

Le changement climatique a augmenté de 5 à 10% les pluies extrêmes tombées lorsde la saison des ouragans de l'Atlantique nord de 2020, l'une des plus actives de l'histoire, selon une étude publiée ce mardi.

Cette saison 2020 avait enregistré un record de 30 tempêtes nommées, dépassant le nombre de prénoms prévus pour les baptiser pour la 2e fois de l'Histoire. Ces tempêtes, dont douze avaient touché terre aux Etats-Unis, avaient provoqué plusieurs dizaines de milliards de dollars de dommages, en raison des pluies diluviennes, des vents violents et des submersions marines.

Alors que les scientifiques estiment qu'avec le changement climatique, les ouragans gagnent en intensité, les auteurs de l'étude publiée mardi dans la revue Nature ont comparé les précipitations générées par ces tempêtes à des modélisations estimant celles qui seraient tombées si le changement climatique n'existait pas, donc similaires à l'ère pré-industrielle.

"La conclusion principale de notre étude est que le changement climatique provoqué par l'Homme a augmenté les pluies extrêmes associées à la saison des ouragans 2020 de 5 à 10%", explique l'auteur principal Kevin Reed, de l'université américaine de Stony Brook.

Les pluies intenses et continues en hausse

L'étude se penche sur deux phénomènes responsables des inondations: des pluies intenses sur une très courte période et une pluie continue sur une plus longue période, précise-t-il.

Pour l'ensemble de la saison, le changement climatique a ainsi augmenté de 5% le volume de pluie tombée sur les trois pires jours, et de 10% sur les trois heures les plus intenses, par rapport à 1850.

Des chiffres "pas surprenants" si l'on prend en compte l'échelle scientifique qui estime que la concentration d'humidité dans l'atmosphère augmente d'environ 7% par degré de réchauffement, note l'étude.

En revanche, pour les tempêtes étant devenues de véritables ouragans, l'empreinte du changement climatique est plus importante, avec une hausse de 8% (sur les trois pires jours) et 11% (sur les trois pires heures), soit "près du double" de ce qui pourrait être attendu, soulignent les chercheurs, alertant sur les "impacts directs pour les communautés côtières".

Vers de nouvelles augmentations?

De précédentes études avaient montré que le réchauffement climatique avait renforcé les précipitations liées à certains ouragans les saisons précédentes, notamment Irma en 2017, Harvey en 2017, Dorian en 2019.

Et cette étude "suggère que le réchauffement conduira à d'autres augmentations des taux de précipitations et des volumes accumulés des saisons des ouragans de l'Atlantique Nord".

Des impacts qui pourraient d'autre part être "comparables" dans d'autres régions cycloniques, note Kevin Reed, même si l'ampleur pourrait différer.

H.G. avec AFP