Les îles Fidji face au cyclone Winston, le plus puissant de l'hémisphère sud

Le cyclone tropical Winston, de catégorie 5, traverse actuellement l'archipel des Fidji. Accompagné de vents violents atteignant les 220 km/h et des rafales allant jusqu'à 315 km/h, Winston devait toucher dans la nuit de samedi à dimanche la principale île, Viti.

"Notre pays fait face à une grave épreuve". Le Premier ministre des îles Fidji, Voreqe Bainimarama, a mis en garde les habitants de l'archipel, alors que le puissant cyclone tropical Winston s'apprêtait à toucher la principale île, Viti, dans la nuit de samedi à dimanche. "Nous devons être solidaires et nous entraider. Soyez sur le qui-vive et préparés", a-t-il déclaré lors d'un discours à la nation.

"De catégorie 5 avec des vents moyennés sur 1 minute à 296 km/h, Winston est non seulement le plus puissant jamais observé sur les îles Fidji, mais aussi le plus puissant jamais observé dans l'Hémisphère Sud entier", écrit Météo France. 

"Je n'ai jamais vu un cyclone aussi violent en 60 ans"

"D'énormes dégâts sont donc à craindre, y compris dans la capitale (Suva) où l’œil ne passe pas très loin", ajoute Guillaume Séchet, présentateur météo sur BFMTV et auteur du blog Meteo-villes.com.

La tempête a brièvement touché l'île de Vanua Levu, plus au nord, samedi après-midi (heure locale), et des toits de maisons et des arbres ont été arrachés, selon les médias locaux.

"Je n'ai jamais vu un cyclone aussi violent en soixante ans", a déclaré au téléphone à l'AFP un habitant, Zalim Hussein. "Nous avons tous très peur et nous espérons qu'il passera vite". 

Le directeur de la gestion des catastrophes, Akapusi Tuifagalele, a indiqué au site Fijilive que 758 centres d'évacuation avaient été préparés, dans cet archipel mélanésien de quelque 900.000 habitants.

Couvre-feu et vols annulés

Fiji Airways, Virgin Australia et Jetstar ont tous annulés leurs vols pour cette destination touristique prisée par les Australiens et les Néo-Zélandais. Les autorités ont imposé un couvre-feu dans l'archipel samedi soir, le Premier ministre expliquant qu'il était trop dangereux de sortir:

"Je demande aux parents de faire surtout très attention aux enfants et aux personnes âgées", a-t-il dit. "Ne laissez personne sortir pendant la tempête. Le risque d'être touché par des débris volants est très grand".

Les cyclones sont courants dans le Pacifique sud et leurs conséquences sont difficiles à prévoir, de violentes tempêtes pouvant provoquer des dégâts importants. Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha) a annoncé être prêt à apporter de l'aide si nécessaire, mettant en garde contre les inondations que pourrait provoquer le cyclone Winston.

C. P. avec AFP