Une explosion fait 19 morts dans une raffinerie

PARAGUANA, Venezuela (Reuters) - Une violente explosion due à une fuite de gaz a fait 19 morts et 53 blessés samedi matin dans la plus grande raffinerie du Venezuela, ont annoncé les autorités.

"Nous déployons la totalité de nos effectifs de pompiers, toutes nos équipes de secours et mettons en oeuvre l'intégralité du plan d'urgence sur ordre (du président Hugo) Chavez pour aider dans un premier temps les gens touchés par ce sinistre", a déclaré à la télévision Stella Lugo, gouverneur de l'Etat de Falcon, ajoutant qu'il n'y avait plus de risque.

La raffinerie d'Amuay, qui fait partie du complexe de Paraguana, produit 645.000 barils de brut par jour. Le centre est l'un des plus importants du monde avec une capacité totale de 955.000 barils par jour.

"Il y a eu une fuite de gaz. Et un nuage de gaz a explosé. Il s'agit d'une explosion importante et les dégâts sont considérables sur les infrastructures et sur les maisons situées en face de la raffinerie", a indiqué le ministre de l'Energie, Rafael Ramirez, assurant que la situation était sous contrôle.

L'explosion s'est produite vers 01h00 (05h30 GMT). De la fumée et des flammes étaient visibles au-dessus de l'usine, qui appartient à la compagnie nationale PDVSA. Les riverains ont été évacués.

Sailu Urribarri et Deisy Buitrago; Pierre Sérisier et Jean-Philippe Lefief pour le service français