Un robot pour repérer l'appartement piégé du suspect de Denver

par Mary Slosson et Keith Coffman

AURORA, Colorado (Reuters) - Un robot doit pénétrer samedi dans l'appartement piégé du suspect qui a tué par balles douze personnes et en a blessé 58 autres, dont des enfants, vendredi en pleine projection du dernier volet de la série Batman dans un cinéma de la banlieue de Denver.

Selon la police, le suspect, qui a été arrêté sur le parking de l'établissement, se nomme James Eagan Holmes et il est âgé de 24 ans. Etudiant à l'université de médecine du Colorado, il s'apprêtait à abandonner un cursus en neurosciences, a indiqué l'université dans un communiqué.

Le chef de la police d'Aurora a expliqué que l'appartement était considéré trop dangereux pour que des hommes y pénètrent.

Le salon de l'appartement est traversé de câbles métalliques apparemment connectés à des bouteilles en plastique contenant un liquide indéterminé, a indiqué un responsable des pompiers.

Selon une source policière, une musique très forte passe en boucle dans l'appartement.

"(...) Ces pièges étaient sans aucun doute destinés à tuer et blesser les premières personnes entrant dans l'appartement", a confié la source.

Vendredi, la fusillade a eu lieu vers 00h30, heure locale (06h30 GMT), lors de la projection de "The Dark Knight Rises" dans un centre commercial d'Aurora, une ville de 320.000 habitants abritant une base de l'armée de l'air.

L'homme est apparu devant l'écran, un masque à gaz sur le visage, a d'abord jeté une bombe lacrymogène dans la salle, à la faveur d'une scène où des coups de feu étaient échangés, puis a commencé à tirer sur les spectateurs.

"J'ai dit à ma petite amie de se contenter de faire la morte", a raconté Chandler Brannon, un spectateur de 25 ans, qui a d'abord pris les coups de feu pour des feux d'artifice. "Tout ce que je pouvais voir, c'était une silhouette."

6.000 BALLES ACHETÉES

Le tireur a monté lentement les marches en choisissant ses victimes au hasard, selon plusieurs témoins, alors que la salle était envahie de fumée.

"Lorsque nous sommes sortis du cinéma, c'était le chaos", a rapporté Donovan Tate, un autre spectateur, à la télévision KCNC. "Il y avait ce type qui rampait à quatre pattes sur le sol. Il y avait cette fille qui crachait du sang. Il y avait des impacts de balles dans le dos de certaines personnes, sur les bras de certaines personnes."

Dix personnes ont été abattues sur place et deux autres personnes ont péri à leur arrivée à leur hôpital, a déclaré Frank Fania, porte-parole de la police. Onze des 58 personnes blessées se trouvaient vendredi soir dans un état critique.

L'homme était armé d'un fusil d'assaut, d'un fusil de chasse et d'une arme de poing. Il portait par ailleurs un gilet pare-balles lorsqu'il a été arrêté. Une arme de poing a également été retrouvée dans sa voiture garée à l'arrière du cinéma, a précisé la police.

L'auteur présumé de la fusillade, qui se serait teint les cheveux en rouge en référence au personnage du "Joker" dans un épisode de Batman, semble avoir acquis ses armes et ses munitions de manière légale au cours des deux mois précédents.

"D'après mes informations, toutes les armes qu'il possédait, il les possédait de manière légale. Toutes les munitions qu'il possédait, il les possédait de manière légale", a déclaré Dan Oates, chef de la police d'Aurora.

Le suspect, qui devrait être présenté lundi à la justice, a acheté quatre armes dans des magasins de la région au cours des 60 jours précédant la fusillade et il a également acquis 6.000 balles, a ajouté Dan Oates.

"NOUS DEVONS MAINTENANT NOUS RASSEMBLER"

D'après certains témoins, l'homme a pu pénétrer dans la salle, malgré sa tenue voyante, car plusieurs spectateurs étaient déguisés en personnages du film, l'un des principaux "blockbusters" hollywoodiens de l'été.

Barack Obama a appelé les Américains à "être solidaires" avec les habitants d'Aurora et s'est engagé à ce que le responsable, "quel qu'il soit", soit traduit en justice.

Il a ordonné que les drapeaux flottant sur tous les bâtiments fédéraux soient mis en berne jusqu'à mercredi.

"Michelle (ndlr, son épouse) et moi sommes affligés par cette fusillade tragique et horrible dans le Colorado", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Comme nous le faisons dans les temps sombres et difficiles, nous devons maintenant nous rassembler, comme une seule famille américaine."

Les environs de Denver ont déjà été frappés par une fusillade meurtrière en 1999, lors du massacre de Columbine, au cours duquel deux lycéens avaient ouvert le feu dans une école secondaire et tué 12 élèves et un professeur.

Bertrand Boucey, Jean-Stéphane Brosse et Benjamin Massot pour le service français