Un paquebot de Costa Croisières à la dérive après un incendie

ROME (Reuters) - Un paquebot de Costa Croisières, propriétaire du Costa Concordia qui s'est échoué le mois dernier sur la côte italienne, dérive dans l'océan Indien après un incendie dans la salle des machines, a fait savoir la compagnie.

Il y a à bord 636 passagers dont 127 Français.

Le sinistre a été maîtrisé et aucun blessé n'a été signalé à bord du Costa Allegra, qui jauge 29.000 tonnes.

Le naufrage du Costa Concordia, le 13 janvier au large de l'île du Giglio, a fait 25 morts confirmés et sept disparus.

Le Costa Allegra, qui outre ses 636 passagers compte 413 membres d'équipage, se trouvait à 200 milles nautiques au sud-ouest des Seychelles lorsqu'il a envoyé un message de détresse, précise la compagnie.

Les garde-côtes italiens ont indiqué avoir alerté les autorités seychelloises, qui ont dépêché des secours.

Un cargo devait arriver dans les parages du paquebot lundi vers 23h00 GMT, suivi par deux gros chalutiers français. Deux remorqueurs seychellois sont attendus d'autre part mardi dans l'après-midi.

Le Costa Allegra n'a plus de moteur mais reste manoeuvrable, a déclaré un officier italien.

Outre les 127 Français, 126 Italiens, 100 Autrichiens et 90 Suisses figurent parmi les passagers, selon la compagnie. Au nombre des 25 nationalités représentées chez les passagers, on dénombre aussi 38 Allemands, 31 Britanniques, 13 Canadiens et huit Américains.

D'après Giorgio Moretti, l'un des dirigeants de Costa Croisières, il y a de la lumière à bord du paquebot grâce à un groupe électrogène mais en revanche la climatisation s'est arrêtée et on ne peut plus cuisiner chaud. Les passagers recevront du pain, de l'eau et des fruits en attendant l'arrivée mardi matin d'un hélicoptère qui apportera des provisions, a ajouté Moretti.

"Il s'agit d'un tableau plutôt positif de la situation que nous allons toutefois continuer à surveiller jusqu'à son issue que nous souhaitons positive et rapide", a commenté Cosimo Nicastro, porte-parole des garde-côtes italiens.

Costa Croisières assure que les passagers sont "tous en bonne santé et que, informés rapidement de la situation, ils ont été rassemblés par précaution aux points de rencontre".

Les conditions d'évacuation du Costa Concordia ont suscité de très vives critiques. Poursuivi pour homicides involontaires et pour avoir abandonné le bateau avant l'évacuation des 4.200 passagers, le capitaine a été placé en résidence surveillée près de Naples.

Le Costa Allegra, qui a appareillé samedi de Diego Suarez, à Madagascar, devait arriver mardi à Victoria, la capitale seychelloise.

Gavin Jones, Jean-Loup Fiévet, Jean-Philippe Lefief et Eric Faye pour le service français