Un avion de ligne pakistanais dérouté atterri à Stansted

LONDRES (Reuters) - Des chasseurs britanniques ont escorté vendredi un avion de ligne pakistanais jusqu'à son atterrissage sur l'aéroport londonien de Stansted, où deux hommes soupçonnés d'avoir "mis en danger" l'appareil ont été arrêtés, ont annoncé le ministère de la Défense et la police britannique.

La police a déclaré qu'elle ne voyait pas là une quelconque opération terroriste mais plutôt une affaire criminelle.

"Une enquête criminelle a été ouverte, conduite par la police de l'Essex", a déclaré à la presse à Stansted un responsable de la police, Darrin Tomkins. Prié de dire s'il pouvait s'agir d'une opération terroriste, il a souligné que "L'incident est classé comme délit pénal".

Les 297 passagers du vol PK709 de la Pakistani International Airlines (PIA) ont débarqué et l'incident n'a fait aucun blessé, selon un porte-parole de l'aéroport.

La Grande-Bretagne est en état d'alerte depuis le meurtre à l'arme blanche d'un soldat il y a deux jours dans une rue de Londres, un acte qualifié de terroriste par le Premier ministre David Cameron.

"La police de l'Essex est montée à bord d'un avion de ligne dérouté sur l'aéroport de Stansted et deux hommes ont été interpellés sur la base de soupçons de mise en danger de l'appareil. Ils ont été débarqués de l'avion", dit la police dans un communiqué.

"Les deux hommes soupçonnés d'avoir mis l'avion en danger sont âgé de 30 et de 41 ans. Ils sont conduits à un commissariat pour être interrogés par des enquêteurs", ajoute-t-elle.

Le vol PK709, qui devait initialement se poser à 12h30 GMT à Manchester, a été dérouté vers Stansted, à une soixantaine de kilomètres au nord-est de Londres. Il a été dirigé vers un point de stationnement isolé, le reste de l'aéroport continuant à fonctionner normalement, a annoncé un porte-parole de Stansted.

Dix véhicules de pompiers y ont été dépêchés, selon les services de secours de l'Essex.

Le ministère de la Défense avait auparavant annoncé le décollage d'avions de chasse pour escorter l'avion de ligne.

"Des chasseurs Typhoon de la RAF ont décollé de Coningsby (une base du Lincolnshire, dans le centre de l'Angleterre, ndlr) pour enquêter sur incident impliquant un avion civil dans l'espace aérien du Royaume-Uni", avait indiqué le MoD.

La RAF fait habituellement décoller des chasseurs-intercepteurs quand elle ne peut pas identifier un appareil par d'autres moyens.

Selon le site de veille aérienne www.flightradar.com, l'avion pakistanais est un Boeing 777.

Peter Griffiths, Kate Holton, Rhys Jones et Brenda Goh; Jean-Loup Fiévet, Tangi Salaün, Jean-Philippe Lefief et Eric Faye pour le service français