Obama et Romney reprennent la route avec l'emploi en tête

par John Whitesides

CHARLOTTE, Caroline du Nord (Reuters) - Les mauvais chiffres de l'emploi au mois d'août publiés vendredi ont fragilisé Barack Obama au moment où le président démocrate et son adversaire républicain Mitt Romney entament le sprint final qui doit les conduire à leur duel du 6 novembre pour la Maison blanche.

Après trois jours passés dans l'atmosphère amicale de la convention démocrate de Charlotte, en Caroline du Nord, Barack Obama a été rattrapé par la dure réalité de la campagne avec l'annonce de chiffres de l'emploi inférieurs aux attentes.

Le nombre de créations nettes de postes hors secteur agricole a été de 96.000 en août, a annoncé le département du Travail, alors que les économistes en attendaient 125.000 et qu'il y en avait eu plus de 140.000 en juillet.

Le taux de chômage a, certes, reculé à 8,1% de la population active, contre 8,3% en juillet, mais cette diminution est à mettre sur le nombre croissant d'Américains qui renoncent à retrouver un emploi.

Dans son discours de jeudi, clôturant la convention démocrate, le président sortant a exhorté les Américains à la patience et leur a demandé de lui accorder le temps nécessaire pour achever son programme.

A deux mois de l'échéance présidentielle, Mitt Romney s'est aussitôt emparé des chiffres de l'emploi pour critiquer de nouveau la politique économique du président.

"Si la nuit dernière c'était la fête, ce matin, c'est la gueule de bois", dit le candidat républicain dans un communiqué. "Il est clair que le président Obama n'a tout simplement pas tenu ses promesses et que sa politique n'a pas marché."

"Nous n'allons pas mieux maintenant qu'il y a quatre ans", a-t-il ajouté, martelant le slogan répété par le camp républicain contre le bilan du président sortant.

L'économiste de la Maison blanche Alan Krueger a mis en lumière le côté positif : le secteur privé est créateur d'emplois depuis deux ans et demi. Il n'a pas manqué de souligner que le Congrès n'avait pas voté des éléments clés du plan Obama pour l'emploi, bloqué par les républicains qui contrôlent la Chambre des représentants.

"S'il y a encore du travail à faire, les chiffres de l'emploi d'aujourd'hui fournissent une nouvelle preuve que la reprise de l'économie américaine se poursuit après la crise la plus grave depuis la Grande dépression", a déclaré Alan Krueger.

FAIRE LA DIFFÉRENCE

Après les deux conventions, les candidats, qui restent au coude à coude dans les sondages, reprennent la route, avec le même objectif : faire la différence sur le terrain de l'économie et de l'emploi, premières préoccupations des électeurs.

Barack Obama, arrivé au pouvoir au plus fort de la récession de 2007-2009, a fait reculer le taux de chômage, qui se situait à 10% de la population active lors de sa première année au pouvoir, mais butte désormais sur la barre des 8%.

Mitt Romney, ex-magnat de la finance, a fait pour sa part de son expérience des affaires l'argument central de sa campagne. Il se dit à ce titre mieux armé pour relancer le marché du travail.

Barack Obama et son vice-président Joe Biden ont pris vendredi la direction de l'Iowa et du New Hampshire. Mitt Romney est également attendu dans ces Etats qui comptent parmi les huit à dix jugés décisifs dans la quête des 270 voix nécessaires pour être élu ou réélu. Floride, Virginie, Caroline du Nord, Ohio, Colorado, Nevada et Wisconsin sont également du nombre.

Les deux états-majors et leurs donateurs y ont englouti des centaines de millions de dollars sous forme de spots télévisés. L'équipe de Mitt Romney a annoncé le lancement ce vendredi de 15 inédits centrés sur l'économie dans le cadre d'une campagne baptisée "Un avenir meilleur".

Avec Matt Spetalnick, Jean-Philippe Lefief et Danielle Rouquié pour le service français, édité par Gilles Trequesser