Nouvelles preuves de la présence d'eau à l'état liquide sur Mars

La Nasa a obtenu de nouvelles preuves d'une présence de coulées d'eau salée sur Mars pendant les saisons les plus chaudes, découverte qui augmente la probabilité de l'existence d'une forme de vie sur "la planète rouge".

"C'est la meilleure preuve qu'on ait à ce jour de la présence d'eau liquide sur Mars", a déclaré Philip Christensen, un géophysicien de l'Arizona State University, membre du comité de la Nasa qui a annoncé la découverte.

Les images de la sonde "Mars Reconnaissance Orbiter" (MRO) qui viennent d'être analysées montrent des traces sombres en forme de doigts, s'étendant sur des pentes escarpées et des parois de cratère. Si ces traces sont visibles de la fin du printemps à l'été, elles le sont moins lors de l'hiver martien.

La Nasa avait déjà observé, il y a plus de dix ans, des signes de présence d'eau sur Mars, mais les dernières indications montraient que toute forme d'eau aurait de toute façon été gelée et concentrée aux pôles. Mars connait en effet en général des températures qui peuvent tomber jusqu'à -128° C et la pression atmosphérique y est basse.

Les scientifiques de la Nasa estiment ainsi que, pour qu'elle ne gèle ni ne s'évapore, l'eau doit probablement être fortement salée et s'étendre sous la surface de la planète.

Ils insistent sur le fait que l'eau à l'état liquide a davantage de chances que la glace d'entretenir une forme de vie sur Mars, soulignant ainsi l'importance de la découverte.

Alex Dobuzinskis, Hugo Vidal-Rosset pour le service français, édité par Gilles Trequesser

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