Moscou suffoque dans la fumée des incendies

par Amie Ferris-Rotman et Conor Humphries

MOSCOU (Reuters) - Des avions de ligne n'ont pu se poser vendredi sur les aéroports moscovites en raison des fumées dégagées par les incendies de forêt qui ravagent le pays.

Le niveau de pollution dans la capitale russe est cinq fois supérieur à la normale, ce qui a contraint plusieurs entreprises à fermer leurs portes.

Les employés de bureau se sont munis de masques chirurgicaux pour ne pas inhaler la fumée âcre produite par les incendies qui dévastent des centaines d'hectares de forêts et de tourbières près de cette métropole de dix millions et demi d'habitants.

Ces incendies ont été provoqués par la vague de chaleur la plus importante à frapper la Russie depuis plus d'un siècle et les autorités moscovites ont conseillé à la population de rester chez elle et de ne pas s'aventurer au dehors sauf nécessité.

"Aujourd'hui nous dépassons tous les records de pollution depuis un mois", a déclaré Alexeï Popikov, responsable du contrôle de la qualité de l'air dans la capitale.

Les images satellites de la Nasa montrent un nuage de fumée de 3.000 kilomètres de long s'étendant au-dessus de la Russie d'Europe.

Les incendies, les plus graves depuis près de quarante ans, ont fait au moins 50 morts et des milliers de sans-abri. Des villages entiers, aux maisons de bois, ont été rayés de la carte.

Plus de 150.000 personnes participent à la lutte contre les flammes mais la situation ne s'améliore guère et les autorités semblent dépassées.

Dans la région de Moscou, l'incendie s'étend dans les tourbières et la surface touchée est six fois plus étendue que jeudi - près de 229 hectares contre 37,5 la veille, a déclaré un responsable des secours à l'agence de presse RIA.

FUITE VERS LA CAMPAGNE

D'un côté à l'autre de la place Rouge, on ne voyait même pas vendredi les fameux dômes de la basilique Saint-Basile en raison de la densité de la fumée, plus impénétrable que le "smog" londonien au XIXe siècle.

Cette fumée ne devrait pas se dissiper avant au moins trois jours, selon le service météorologique Fobos.

Une porte-parole de l'aéroport international de Domodedovo, le plus grand du pays, a déclaré que quinze appareils avaient dû être déroutés vers d'autres villes car la visibilité était inférieure à 400 mètres.

Au total, ce sont une soixantaine d'avions qui n'ont pu se poser sur l'un des aéroports de la capitale. Certains ont dû aller atterrir en Ukraine.

Des entreprises, comme X5 Retail, le plus grand distributeur de Russie, et certains bureaux ont demandé à leurs employés de rentrer chez eux tant l'atmosphère était irrespirable.

"J'ai mal à la tête, j'ai envie de vomir et j'ai très peur pour ma mère de 83 ans qui ne se sent vraiment pas bien", a déclaré Marina Orlova, une femme d'affaires de 50 ans.

De nombreux Moscovites ont envoyé leur famille à la campagne, où l'air est quand même meilleur en raison de la moindre pollution automobile.

Le Premier ministre, Vladimir Poutine, s'est rendu dans les régions touchées et a promis une aide exceptionnelle de deux millions de roubles (51.000 dollars) à chaque famille ayant perdu sa demeure. Une telle indemnité, sans précédent en Russie, a fait dire à certains habitants qu'ils auraient aimé eux aussi perdre leur maison dans les flammes.

Le président Dmitri Medvedev a interrompu ses vacances face à la gravité de la situation.

Le gouvernement russe a estimé jeudi que les incendies pourraient constituer une menace nucléaire s'ils n'étaient pas circonscrits.

Le ministre des Situations d'urgence, Sergueï Choigou, a indiqué que la chaleur des feux qui ravagent la région de Briansk, qui avait été irradiée en 1986 par l'explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl, pourrait libérer des particules radioactives nocives dans l'atmosphère.

Face à la situation, Vladimir Poutine a annoncé la suspension temporaire des exportations de céréales et de produits agricoles dérivés, du 15 août à fin décembre.

Avec Alexeï Anichtchouk, Nastassia Astracheuskaïa, Maria Plis, Dmitri Sergueïev, Andreï Ostroukh, Guy Kerivel pour le service français, édité par Gilles Trequesser