Les trois astronautes de l'iss reviennent sur terre

par Conor Humphries

KOROLIOV, Russie (Reuters) - La capsule Soyouz ramenant sur Terre deux cosmonautes russes et une astronaute américaine de la Station spatiale internationale (ISS) s'est posée sans dommage samedi au Kazakhstan, annonce le centre russe de contrôle des missions spatiales.

Le module Soyouz TMA-18, qui s'était séparé de la station à 02h02 GMT, a atterri à 05h23 GMT (11h23 heure locale) avec à son bord les cosmonautes Alexandre Skvortsov et Mikhaïl Kornienko et l'astronaute de la Nasa Tracy Caldwell Dyson, qui se trouvaient en orbite depuis près de six mois.

Freiné par des parachutes, le module a touché comme prévu près de la localité d'Arkalik, dans les steppes du centre du Kazakhstan, où l'attendaient des techniciens des agences spatiales. La sortie des trois astronautes a été filmée et diffusée par la Nasa.

"Je me sens formidablement bien. L'atterrissage s'est passé en souplesse et en douceur", a témoigné le commandant Alexandre Skvorstov.

Vendredi, une première tentative avait échoué, les attaches retenant Soyouz au module d'arrimage de la station spatiale ne s'étant pas ouvertes. L'équipage est intervenu et a mis en place un dispositif pour court-circuiter un composant défectueux qui empêchait le module d'arrimage de recevoir les instructions.

Les trois autres membres d'équipage de l'ISS, le cosmonaute Fiodor Iourtchikhine et les astronautes de la Nasa Doug Wheelock et Shannon Walker sont restés à bord.

Skvortsov, Kornienko et Caldwell Dyson vivaient dans la Station spatiale depuis le 4 avril. Leur séjour dans la station a été marqué par au moins deux pannes.

En août, une panne de l'un des deux systèmes de refroidissement a entraîné un arrêt des équipements. En juillet, une liaison radio défectueuse a contraint un vaisseau non habité à retarder de deux jours son arrimage à l'ISS.

"Cet équipage a été confronté en orbite à de très sérieux problèmes, ils y ont fait face avec professionnalisme et les ont tous réglés", a dit Mark Bauman, directeur adjoint de la Nasa pour les vols habités.

Ces péripéties, a-t-il ajouté, soulignent l'importance d'une présence humaine en orbite pour que la Station spatiale fonctionne normalement et produise les avancées scientifiques qu'on en attend.

Les vaisseaux Soyouz seront les seuls à pouvoir transporter des équipages vers la station lorsque les navettes auront été retirées du service par la Nasa, l'an prochain.

Avec Steve Gutterman à Moscou, Nicole Dupont, Clément Guillou et Henri-Pierre André pour le service français