Le Premier ministre entend rester au pouvoir en Tunisie

par Tarek Amara

TUNIS (Reuters) - Le Premier ministre tunisien a rejeté lundi l'appel d'Ettakatol, l'un des trois partis au pouvoir, à la démission du gouvernement et à la constitution d'un cabinet d'union nationale, et proposé la tenue d'élections en décembre.

Ali Layaredh, qui est issu du parti islamiste Ennahda, a précisé que le gouvernement continuerait à exercer ses fonctions, et qu'il comptait organiser des élections législatives le 17 décembre 2013.

"Le gouvernement continuera à exercer ses devoirs et ne les abandonnera pas, non pas parce qu'il souhaite détenir le pouvoir. Nous conserverons nos responsabilités jusqu'au dernier moment", a dit à la télévision le chef du gouvernement.

"Nous concentrons nos efforts sur l'organisation des élections avant la fin de l'année. Notre date est le 13 décembre", a-t-il ajouté.

La date n'a pas été choisie au hasard. Le 13 décembre 2010, Mohamed Bouazizi, vendeur de rue à Sidi Bouziz, s'était immolé en public pour protester contre la politique du gouvernement.

Son geste avait déclenché une vague de manifestations dans le pays qui ont entraîné le départ du président Zine Ben Ali et constitué le premier épisode du "printemps arabe".

Le Premier ministre s'est engagé à organiser un scrutin libre et transparent et indiqué que des observateurs étrangers seraient autorisés à en surveiller le déroulement.

Le parti laïque de centre gauche Ettakatol, membre de la coalition au pouvoir en Tunisie emmenée par les islamistes d'Ennahda, avait auparavant réclamé la démission du gouvernement tripartite et la constitution d'un cabinet d'union nationale.

"Nous avons demandé la dissolution du gouvernement en faveur d'un nouveau gouvernement d'union qui incarnerait la forme la plus large de consensus", a déclaré à Reuters Lobni Jribi, l'un des dirigeants de cette formation.

"En cas de rejet de cette suggestion par Ennahda, nous nous retirerions du gouvernement", a-t-il ajouté.

D'ores et déjà, le ministre de l'Education Salem Labyedh, un indépendant, a présenté sa démission au Premier ministre, ont rapporté les médias tunisiens.

Ettakatol a lancé son appel quelques heures après le bouclage par l'armée d'une place de la capitale, Tunis, où des heurts s'étaient produits entre manifestants rivaux.

L'armée a bouclé à l'aide de barbelés l'accès à la place du Bardo, sur laquelle donne l'Assemblée nationale et l'a déclarée "zone militaire fermée", après des affrontements entre manifestants des deux camps.

"Le Premier ministre sera tenu responsable pour toute goutte de sang qui coulera lors du sit-in du Bardo", a prévenu Manji Rahaoui, un cadre de l'opposition.

Les deux camps ont prévu de manifester de nouveau place du Bardo malgré la prise de contrôle des lieux par l'armée, ont rapporté des médias tunisiens.

Le président de l'Assemblée constituante, Moustafa Ben Jaafar, est membre d'Ettakatol. Son assemblée, dit-il, a encore plusieurs semaines de travail avant de pouvoir soumettre à référendum une Constitution dont la rédaction a déjà subi des retards.

L'opposition laïque, encouragée par l'intervention de l'armée égyptienne qui a déposé le 3 juillet le président égyptien Mohamed Morsi, issu des Frères musulmans, rejette désormais toute concession et tous les efforts de réconciliation menés par le gouvernement.

POSSIBILITÉ D'UNE NOUVELLE GRÈVE

L'opposition réclame aussi la dissolution de l'Assemblée constituante, dont, ces derniers jours, 70 des 217 membres se sont retirés pour observer un sit-in place du Bardo, devant le bâtiment où elle siège.

A Sidi Bouzid dans le sud de la Tunisie, des manifestants en colère ont tenté lundi de prendre le contrôle de l'hôtel de ville et d'empêcher les employés de travailler, ce qui a provoqué des affrontements avec des partisans d'Ennahda, ont rapporté des habitants.

L'armée est intervenue pour protéger l'Hôtel de ville et les policiers ont tiré des gaz lacrymogènes, mais, selon des habitants, des milliers de manifestants continuaient de se rassembler dans la ville, qui fut le berceau de la "révolution du jasmin" en décembre 2010 et au début 2011.

Les dirigeants de l'opposition clament depuis le week-end qu'ils pourraient mettre en place un "gouvernement de salut", rival du gouvernement en place. Ils devaient débattre de cette idée lundi dans la soirée.

Pour Noureddine Bhiri, porte-parole d'Ali Larayedh, les manifestations d'opposition équivalent à un appel à la "destruction de l'Etat", au moment où le gouvernement cherche à gérer la situation après l'assassinat de Mohamed Brahmi, un opposant de gauche tué par balles jeudi dernier à Tunis.

"Quelles solutions de rechange proposent-ils après une dissolution du gouvernement? Rien d'autre que la violence et la destruction. Nous devons restés unis pour franchir cette étape et mettre fin au terrorisme", a ajouté le porte-parole.

Ali Larayedh, qui a été reçu par le chef de l'Etat, le président Moncef Marzouki et a vu également les commandants des forces de sécurité, devait s'adresser à la nation en fin de journée.

Les puissants syndicats tunisiens ont rencontré lundi des représentants des partis de l'opposition et devaient envisager la possibilité d'une nouvelle grève. Vendredi, la grève déclenchée par la grande centrale syndicale UGTT au lendemain de l'assassinat de Mohamed Brahmi avait paralysé une bonne partie du pays.

Tarek Amara et Erika Solomon; Julien Dury, Jean-Loup Fiévet, Eric Faye et Pascal Liétout pour le service français