Le gouvernement irlandais au bord de la rupture

par Jodie Ginsberg et Carmel Crimmins

DUBLIN (Reuters) - Le gouvernement irlandais s'est retrouvé acculé dans les cordes lundi, au lendemain de l'approbation par Dublin d'un impopulaire plan de sauvetage de l'Union européenne et du Fonds monétaire international.

Deux élus indépendants dont dépend la coalition au pouvoir ont menacé de retirer leur soutien au Premier ministre, Brian Cowen, et les partis d'opposition réclament la dissolution immédiate du parlement, ce qui pourrait retarder le vote du budget 2011, crucial pour obtenir le soutien de l'UE et du FMI.

"Ce dont nous avons besoin maintenant, ce sont des élections générales afin qu'un nouveau gouvernement doté d'une majorité parlementaire claire puisse préparer le projet économique pour les quatre prochaines années, achever les négociations avec l'UE et le FMI et cadrer un budget pour 2011", a déclaré Enda Kenny, chef de file du principal parti d'opposition, le Fine Gael.

"Il est essentiel qu'un gouvernement soit élu le plus tôt possible", a renchéri le chef de file du Labour, Eamon Gilmore.

LE LABOUR SE TOURNE VERS LE FINE GAEL

Gilmore a ensuite déclaré à la radio Today FM que le Labour, parti de centre gauche, pourrait former un nouveau gouvernement de coalition avec le Fine Gael (centre droit) en cas d'élections anticipées. Il a ajouté qu'il n'envisagerait pas d'entrer dans un gouvernement avec le Fianna Fail au pouvoir.

Ces déclarations ont fait suite à l'annonce par deux élus sans étiquette, Michael Lowry et Jackie Healy-Rae, qu'ils pourraient ne pas voter la loi de finances 2011. Elle doit être présentée le 7 décembre devant le Dail, la chambre basse du parlement.

Ce budget est une première étape essentielle du plan d'austérité sur quatre ans que le gouvernement irlandais a mis au point pour réduire ses déficits et tenter d'apaiser les marchés financiers.

Michael Lowry a prévenu qu'il ne voterait pas le projet de loi de finances si le Fine Gael et le Labour ne sont pas associés à son élaboration. Jackie Healy-Rae a, quant à lui, indiqué qu'il n'était pas certain de voter pour.

Le Premier ministre Brian Cowen a réuni ses ministres lundi pour étudier la situation politique.

La coalition gouvernementale n'a que trois sièges de majorité au parlement et devrait, d'après les sondages, n'en avoir plus que deux à l'issue d'une élection partielle organisée le 25 novembre. Cela signifie que le budget 2011 devrait être approuvé par l'opposition.

COLÈRE

Mais la colère de l'opinion publique envers la gestion de la crise par le gouvernement a atteint un point d'ébullition et les partis d'opposition, certains de l'emporter en cas de scrutin anticipé, paraissent peu enclins à donner un coup de pouce à Brian Cowen.

D'autant que le gouvernement doit dévoiler mercredi les modalités de son plan d'austérité draconien, qui prévoit, après déjà deux années de récession, dix milliards d'euros de baisse des dépenses publiques et cinq milliards de hausses d'impôts.

Ce plan devrait comporter une baisse du salaire minimum, de fortes réductions des prestations sociales, la réduction du nombre de fonctionnaires, la création d'un nouvel impôt sur la propriété et une hausse des impôts sur le revenu.

Les Verts, partenaires de coalition du Fianna Fail de Cowen avec six élus, ont assuré pour leur part qu'ils soutiendraient le gouvernement jusqu'à l'adoption du budget et la mise en place du plan de sauvetage UE-FMI, mais qu'ils quitteraient la coalition ensuite. Ils se sont prononcés pour la tenue d'élections anticipées au mois de janvier.

"Nous en sommes à un stade où les Irlandais ont besoin de certitudes politiques pour les emmener au-delà des prochains mois. Nous pensons donc qu'il est temps de fixer une date pour des élections générales dans la deuxième moitié du mois de janvier 2011", disent-ils dans un communiqué.

"Je regrette beaucoup que le pays soit aux mains du FMI et mes collègues et moi sommes profondément écoeurés par les événements mais nous pensons que nous devons rester au gouvernement pour agir dans l'intérêt national", a déclaré le chef du parti écologiste, John Gormley.

Les syndicats ont appelé à une manifestation contre l'austérité le 27 novembre à Dublin. Le Sinn Fein, qui compte quatre élus au Dail mais pourrait progresser lui aussi lors de prochaines élections, a organisé lundi un rassemblement devant le parlement aux cris de "Cowen, Dehors!"

Jean-Stéphane Brosse et Philippe Bas-Rabérin pour le service français