La Corée du Nord condamnée à payer 501 millions de dollars pour la mort d'un Américain

Pyongyang a toujours démenti tout acte de torture sur le jeune homme, affirmant qu'il avait contracté le botulisme pendant sa détention, ce qui aurait causé sa mort.

Un tribunal de Washington a condamné lundi la Corée du Nord à payer 501 millions de dollars pour sa responsabilité dans la mort d'un citoyen américain, Otto Warmbier. Il a jugé que l'étudiant avait été victime de torture.

"Une famille américaine, les Warmbier, a subi directement la brutalité de la Corée du Nord quand (le régime de Pyongyang) a arrêté leur fils pour l'utiliser comme un pion dans les manigances de cet État totalitaire et sa confrontation avec les États-Unis", a estimé la juge Beryl Howell, saisie par la famille du jeune homme.

Otto Warmbier, jeune américain de 22 ans, avait effectué un séjour de cinq jours en janvier 2016 en Corée du Nord, mais n'en était jamais revenu. Le jeune homme avait été arrêté et accusé par le régime nord-coréen d'avoir voulu emporter dans ses bagages une pancarte de propagande, qu'il avait dérobée dans son hôtel. Il avait été rapatrié aux États-Unis dans le coma et avec de graves lésions cérébrales, après 18 mois de détention, le 13 juin 2017.

La cause exacte de sa mort demeure inconnue

Un média américain a fait état en octobre de nouvelles preuves accréditant la thèse selon laquelle il aurait été battu par le régime. Pyongyang a toujours démenti tout acte de torture, affirmant que le jeune homme avait contracté le botulisme pendant sa détention. La juge Howell a octroyé au total 501.134.683,80 dollars aux parents d'Otto Warmbier, en grande parie au titre de dommages-intérêts.

La juge a notamment cité le neurologue Daniel Kanter selon lequel le jeune homme a probablement souffert de lésions cérébrales causées par une interruption de l'irrigation sanguine au cerveau qui a duré de cinq à vingt minutes.

Sur la base de cas connus d'interrogatoires menés par les services nord-coréens, le jeune homme pourrait avoir subi des simulations de noyade ("waterboarding"), des chocs électriques, des étouffements et des arrachements de dents à la pince, a souligné la juge. Toutefois, la cause exacte de la mort est encore inconnue.

Très improbable que la Corée du Nord paye

Selon la magistrate, la Corée du Nord n'a pas réagi à la plainte déposée au titre d'une loi permettant à des ressortissants américains d'entamer des poursuites pour des crimes n'étant pas considérés comme couverts par l'immunité diplomatique.

Il est très improbable que la Corée du Nord paie cette somme et les avoirs du régime susceptibles d'être saisis aux États-Unis sont très faibles.

Le jugement pourrait perturber les négociations entre Washington et Pyongyang sur un accord de dénucléarisation de la péninsule coréenne, qui semblent toutefois actuellement bloquées même si Donald Trump envisage de revoir en tête-à-tête le dirigeant du régime reclus début 2019.

Sa. V avec AFP