L'Intercontinental de Kaboul attaqué, au moins dix morts

par Alistair Scrutton

KABOUL (Reuters) - Six à sept taliban, certains portant des ceintures d'explosifs, ont donné l'assaut mardi soir à l'hôtel Intercontinental de Kaboul. L'attaque a fait dix morts parmi les civils, apprend-on mercredi auprès des autorités.

Deux hélicoptères de l'Isaf, la force internationale sous commandement de l'Otan, ont mis fin à une bataille de plus de cinq heures en abattant les derniers assaillants qui s'étaient juchés sur le toit de cet établissement fréquenté notamment par les Occidentaux.

De la fumée s'élevait de l'hôtel mercredi au point du jour et la police a pénétré dans l'enceinte du bâtiment, vérifiant chambre par chambre qu'il n'y ait pas de nouvelles victimes.

"Au moins dix civils, dont des employés de l'hôtel, ont été tués quand six kamikazes ont attaqué l'Intercontinental", a déclaré Mohammad Zahir, le chef de la police criminelle dans la capitale afghane. Sediq Sediqqi, le porte-parole du ministère de l'Intérieur, a parlé de six à sept assaillants tués.

Après plusieurs explosions, les assaillants ont pénétré dans l'hôtel en soirée et réussi à atteindre la salle de danse.

Certains transportaient des magnétophones diffusant des chansons guerrières. Ils tiraient sur toutes les personnes présentes. Les clients se sont précipités aux deuxième et troisième étages pour se mettre à l'abri, a raconté le réceptionniste à Reuters.

L'hôtel, construit sur une butte dans l'ouest de Kaboul, est cerné de fortifications.

L'assaut est intervenu à la veille de l'ouverture à Kaboul d'une conférence de deux jours sur le transfert de la responsabilité de la sécurité du pays des forces étrangères aux seules forces afghanes et parmi les clients figuraient plusieurs gouverneurs de province venus assister à la réunion, ont indiqué deux responsables gouvernementaux.

Le dernier assaut contre un grand hôtel de Kaboul remontait à janvier 2008. Plusieurs taliban avaient alors tué six personnes dans un raid contre l'hôtel Serena.

Il y a une semaine, le président américain Barack Obama a annoncé le retrait de 10.000 soldats américains d'Afghanistan d'ici la fin de l'année, et de 23.000 autres hommes d'ici la fin 2012.

Hamid Shalizi, Jean-Stéphane Brosse pour le service français