Kate dira "oui" à William mais ne fera pas voeu d'obéissance

Le prince William et sa fiancée Kate Middleton se sont déclarés jeudi très touchés par l'avalanche de voeux de bonheur qui affluent du monde entier à la veille de leur mariage ultramédiatisé.

Vendredi, la jeune femme, fille d'une hôtesse de l'air et d'un steward reconvertis dans les affaires, dira "oui" au fils aîné de Charles et de feu Diana devant un parterre de têtes couronnées et de stars du show-business.

Le mariage, qui devrait drainer 600.000 badauds dans le centre de Londres et deux milliards de téléspectateurs dans le monde, sera un mélange subtil de tradition et de modernité.

Ainsi la mariée ne fera-t-elle pas voeu d'"obéissance" à son époux, un pilote d'hélicoptère de la RAF qui est deuxième dans l'ordre de succession au trône des Windsor.

"Nous sommes tous les deux ravis que vous puissiez vous joindre à nous pour célébrer ce qui sera, nous l'espérons, l'un des plus beaux jours de notre vie", écrivent les tourtereaux sur le programme officiel du mariage princier.

"L'affection que tant de gens nous ont témoigné durant nos fiançailles est une chose incroyablement émouvante et nous a beaucoup touchés. Nous aimerions profiter de cette occasion pour remercier avec la plus grande sincérité chacun d'entre vous pour votre gentillesse."

La musique qui sera jouée lors de la messe de mariage dans l'abbaye de Westminster comportera des hymnes gallois, reflétant la volonté des deux jeunes gens de souligner leur attachement au Pays de Galles - c'est là que le lieutenant William Windsor est actuellement basé pour la RAF. C'est aussi peut-être une sorte d'hommage à son père Charles, qui porte le titre de prince de Galles.

DU BAUME AU COEUR

"Le couple a choisi avec beaucoup de soin les morceaux retenus, qui allieront de la musique traditionnelle à des pièces composées spécialement pour l'occasion", explique-t-on dans l'entourage du prince, âgé de 29 ans comme Kate.

Jeudi matin a eu lieu l'ultime répétition générale dans l'abbaye, en présence de Kate et du jeune frère de son futur mari, le prince Harry, par ailleurs son témoin. Les demoiselles et garçons d'honneur étaient également de la partie.

C'est à Westminster que Guillaume le Conquérant a été couronné roi d'Angleterre en 1066. Et c'est dans cet édifice majestueux mais sinistre que fut célébrée en 1997 une messe poignante pour la mort de Diana en présence des deux petits princes.

La capitale britannique, comme de nombreuses villes et villages, est pavoisée aux couleurs de l'Union Jack.

Des milliers de "street parties", ou fêtes de rue, sont prévues vendredi dans tout le royaume pour célébrer un événement censé mettre un peu de baume aux coeurs de Britanniques frappés par une cure d'austérité économique sans précédent depuis 1945.

Outre de très nombreux touristes, Londres est l'objet d'une invasion de médias venus du monde entier, tout particulièrement des Etats-Unis où l'appétence pour les "royals" britanniques est sans borne.

Côté politique, et "printemps arabe" oblige, l'ambassadeur de Libye n'a pas reçu de carton d'invitation.

Le prince héritier de Bahreïn a poliment décliné le voyage à Londres et le représentant de la Syrie à Londres a été retiré in extremis de la liste des invités à la suite d'une levée de boucliers chez les défenseurs des droits de l'homme.

avec Avril Ormsby; Jean-Loup Fiévet pour la version française