Islande: la chasse à la baleine ouvre sur fond de protestations

L'Islande a lancé sa saison 2015 de chasse à la baleine, a-t-on appris lundi auprès des autorités, alors que des centaines de milliers d'internautes ont signé une pétition dans l'espoir de faire cesser cette pratique.

Deux navires baleiniers "sont partis hier" dimanche, a indiqué à l'AFP le directeur de la station baleinière du Hvalfjördur, Gunnlaugur Gunnlaugsson. Il a ajouté qu'aucune prise n'avait encore été faite lundi à la mi-journée.

Depuis qu'elle a repris cette chasse en 2006, l'Islande fait partie, avec la Norvège, des deux pays qui refusent un moratoire de la Commission baleinière internationale (CBI) sur la chasse à la baleine à des fins commerciales. Après 137 prises de rorquals communs (le deuxième plus grand animal après la baleine bleue) en 2014, le gouvernement a décrété un quota de 154 prises pour 2015. La baleine de Minke, plus petite, est aussi traquée avec un quota de 229 pour 2014-2015, très largement supérieur aux 24 harponnages réussis l'année dernière.

Une pétition pour protester contre cette chasse a dépassé lundi après-midi les 700.000 signatures, soit l'équivalent de plus de deux fois la population islandaise, sur le site internet de cyber-militantisme Avaaz.org.

La demande pour cette viande est en baisse en Islande comme dans le principal débouché à l'export, le Japon, où elle a une image de moins en moins bonne auprès des consommateurs.

la rédaction avec AFP