Gbagbo et Ouattara au coude-à-coude en Côte d'Ivoire

ABIDJAN (Reuters) - Le président sortant Laurent Gbagbo et l'ancien Premier ministre Alassane Ouattara sont au coude-à-coude dans l'élection présidentielle en Côte d'Ivoire alors que la moitié des bulletins du premier tour ont été dépouillés mardi soir.

Alors qu'un peu plus de 2,2 millions de suffrages ont été comptabilisés sur une participation estimée à 4,2 millions, Gbagbo et Ouattara seraient crédités de 35% des suffrages, selon un décompte effectué par Reuters basé sur les chiffres annoncés.

Si cette tendance se confirme, aucun candidat en lice n'obtiendra la majorité absolue et un second tour sera nécessaire pour départager les deux candidats arrivés en tête.

Henri Konan Bédié, troisième candidat important, serait troisième avec 27% des voix dans ce scrutin qui doit permettre de faire sortir le pays d'une impasse politique et militaire vieille de huit ans.

Le chef d'état-major de l'armée ivoirienne, le général Philippe Mangou, a lancé mardi un appel au calme et exhorté la population à ne pas céder à la panique dans l'attente des résultats.

De leur côté, les observateurs de l'Union européenne ont prévenu que le retard mis à annoncer les résultats du scrutin de dimanche risquait de faire naître des suspicions.

"Il semble qu'une sorte de psychose s'est emparée de la population. Le Plateau (NDLR: le quartier des affaires du centre d'Abidjan) est désert. Les véhicules ont arrêté de circuler", a dit-il déclaré à la télévision publique.

"Nous devons tous garder notre calme et notre sérénité pour attendre les résultats", a-t-il ajouté dans une déclaration diffusée en boucle à la télévision.

Loucoumane Coulibaly et Tim Cocks, Pierre Sérisier pour le service français