Vente des Mistral: 400 marins russes formés à Saint-Nazaire

Sur fond de crise ukrainienne, ces marins russes vont débuter en France une formation au maniement des navires Mistral. Les deux équipages resteront en France jusqu'à la livraison des navires de guerre, prévue à l'automne.

Quelque 400 marins russes sont arrivés ce lundi peu après 7 heures au port de Saint-Nazaire, en Loire-Atlantique. Ils vont se former à l'utilisation de navires de guerre made in France livrés à la Russie, en l'occurrence deux bâtiments de projection et de commandement (BPC) de type Mistral.

Sur fond de crise ukrainienne, la livraison, prévue à l'automne, provoque des tensions entre Paris et ses alliés. Au début du mois de juin, le président américain Barack Obama avait encore exprimé son "inquiétude" sur la poursuite de tels contrats, au moment où la Russie "a violé la loi internationale" en s'emparant de la Crimée.

Les 400 marins russes, soit deux équipages de 200 hommes, doivent se former au maniement des Mistral jusqu'à l'automne. Il seront logés à bord du navire militaire russe Smolny qui doit s'amarrer à quai derrière le Vladivostok, premier des deux BPC fabriqués par les chantiers navals STX pour le compte du groupe DCNS.

Paris veut maintenir la vente

Le Smolny, tiré par des remorqueurs français, a traversé l'écluse donnant accès au bassin où l'attend le Vladivostok, sous le regard des journalistes. Les marins étaient visibles à travers les hublots de leurs cabines dans le navire portant la croix bleue, l'enseigne de la marine russe.

En 2015, c'est le jumeau du Vladivostok, le Sébastopol, en cours d'assemblage, qui doit à son tour rejoindre les forces de la Marine russe. Le montant total du contrat, conclu en juin 2011, s'élève à 1,2 milliard d'euros.

Sauf durcissement de la situation en Ukraine, qui entraînerait un renforcement des sanctions internationales, Paris entend pour l'instant maintenir la vente des deux BPC. Dimanche, une cinquantaine de militants pro-ukrainiens ont manifesté à Saint-Nazaire pour dénoncer la vente à Moscou de ces navires de guerre.

Plus gros navires de guerre français après le porte-avions Charles-de-Gaulle, les BPC Mistral peuvent embarquer 16 hélicoptères, 13 chars, une centaine de véhicules et projeter 450 soldats sur un théâtre d'opérations. Les deux bâtiments livrés à la Russie représentent 500 emplois pour les chantiers navals de Saint-Nazaire.

A. D. avec AFP