La première fusée privée espagnole lancée avec succès depuis l'Andalousie

Une start-up espagnole a fait décoller depuis l'Andalousie une petite fusée privée, une première. Le prototype, Miura-1, doit servir à développer un mini-lanceur capable de placer en orbite des satellites de moins de 500 kilos.

La start-up espagnole PLD Space a lancé avec succès samedi sa petite fusée Miura-1 depuis le sud de l'Espagne, première étape dans le développement d'un mini-lanceur censé faire entrer l'Espagne dans le club fermé des nations spatiales.

Ce tir inaugural, retransmis en direct sur le site de PLD Space, a eu lieu à 2h19 depuis une base militaire de la province de Huelva, en Andalousie. Il s'est déroulé "avec succès", a assuré dans un communiqué l'entreprise, disant avoir atteint tous ses "objectifs techniques".

La fusée s'est élevée à son apogée à 46 kilomètres au-dessus du golfe de Cadix, selon PLD Space. Elle a fini sa course comme prévu après cinq minutes de vol dans l'océan Atlantique, où l'entreprise a prévu de dépêcher une équipe pour récupérer l'appareil.

Multiples reports

Le lancement de Miura-1, une fusée de 12 mètres de hauteur, avait été suspendu une première fois le 31 mai en raison de fortes rafales de vent en altitude, puis une deuxième fois le 17 juin, à cause d'un problème sur l'un des tuyaux d'alimentation en énergie.

Pour respecter la règlementation en matière de prévention des feux de forêt, dans un contexte de températures élevées et de forte sécheresse, PLD Space avait finalement annoncé le report à l'automne de ce vol suborbital, le premier de l'histoire de l'Espagne.

Le lancement de Miura-1 doit servir de première étape dans la mise au point de Miura-5, un mini-lanceur de 35 mètres de haut et deux étages conçu pour placer en orbite à partir de 2025 des satellites de moins de 500 kilos, selon PLD Space.

Accord avec le Cnes pour un décollage en Guyane

En vertu d'un accord signé avec le Centre national français d'études spatiales (Cnes), ce mini-lanceur décollera du Centre spatial de Kourou, en Guyane française, et non plus de Huelva. Selon PLD Space, 70% des composants mis au point pour Miura-1 seront utilisés pour Miura-5.

Créée en 2011 par deux universitaires espagnols, PLD Space est l'une des nombreuses start-up européennes à s'être lancée dans le développement d'un mini-lanceur spatial, afin de répondre au marché en forte croissance de la mise en orbite de micro-satellites.

Face aux gros lanceurs comme le Falcon 9 de SpaceX ou Ariane 6 d'ArianeGroup, ces petites fusées offrent une flexibilité d'emploi: embarquant un seul satellite, elles peuvent être tirées bien plus rapidement pour répondre à un besoin urgent, remplacer un satellite défaillant ou compléter une constellation.

F.B. avec AFP