Comment l'Europe a-t-elle pu perdre 10.000 enfants migrants?

L'Europe a perdu la trace de plus de 10.000 enfants réfugiés, qui voyageaient non accompagnés. Se cachent-ils?  Sont-ils retournés auprès de leurs proches? Sont-ils victimes de réseaux criminels? Le point sur les hypothèses envisagées.

Ils sont plus de 10.000 enfants dont toute trace a été perdue après leur enregistrement auprès des autorités européennes. Des enfants migrants non accompagnés ont disparu en Europe sur les 18 à 24 derniers mois. 

Environ un million de migrants, principalement des Syriens, Irakiens et Erythréens fuyant leurs pays, sont arrivés en Europe en 2015, rappelle Europol. Quelque 27% d'entre eux sont des mineurs. "Ils ne sont pas tous non accompagnés, mais nous avons des éléments montrant qu'une grande partie d'entre eux pourraient l'être", selon Brian Donald, responsable d'Europol. L'agence de coordination policière Europol, craint que nombre d'entre eux soient exploités, notamment sexuellement, par le crime organisé.

Victimes d'un réseau criminel?

L'organisation, basée à La Haye, a regretté le développement d'une "infrastructure criminelle" paneuropéenne visant à tirer profit de la pire crise migratoire en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Parmi les pistes envisagées: l'esclavage ou des activités liées au commerce du sexe.

"Plus les politiques frontalières sont strictes, plus les passeurs et trafiquants exploitent leurs faiblesses", a renchéri l'Unicef, le Fonds des Nations unies pour l'enfance.

Laura Pappa, présidente de l'ONG grecque Meta-Action, a pointé du doigt les procédures d'identification, "si lentes (...) que certains proches poussent les enfants à payer un passeur pour les rejoindre" plus vite. Elle regrette aussi que "certains se fassent passer pour des oncles et emmènent les enfants. Ce n'est pas facile dans toute cette confusion de vérifier l'identité des 'oncles'".

Simple faille dans le suivi?

• "Mais tous ne seront pas exploités à des fins criminelles, il y en a qui auront rejoint des membres de leur famille. C'est juste que nous ne savons pas où ils sont, ce qu'ils font et avec qui", a expliqué Brian Donald. 

"De nombreux mineurs, en fait, se cachent volontairement des autorités de peur d'être renvoyés", selon Rafaella Milano, directrice des programmes Italie-Europe de l'ONG Save the Children.

Un renforcement de la protection indispensable

"Les mineurs voyageant sans adultes sont le groupe le plus vulnérable du flux de migrants", a souligné Rafaella Milano. "Le renforcement des mesures de protection contre les risques graves qu'ils encourent est indispensable", a-t-elle ajouté.

A. D. avec AFP