Découverte d'une bactérie qui se nourrit d'arsenic

WASHINGTON (Reuters) - Une étrange variété de bactérie, qui se développe grâce à l'arsenic et redéfinit la notion de "vie" telle que nous la connaissons, a été découverte dans un lac salé de Californie, ont rapporté jeudi des scientifiques américains.

Non seulement ces bactéries "mangent" de l'arsenic, mais elles incorporent cet élément toxique directement à leur ADN, ont précisé ces chercheurs.

"Cette découverte montre à quel point les scientifiques en savent peu sur les formes de vie sur Terre. Elle pourrait élargir le spectre des formes de vie qu'ils rechercheront un jour sur d'autres planètes et satellites", a déclaré l'équipe à l'origine de cette découverte, financée par la Nasa.

Dans leur étude, publiée par la revue Science, ces scientifiques démontrent que l'un des poisons les plus connus sur Terre, l'arsenic, peut aussi être un élément clé du développement de la vie chez certaines créatures. Ils ont fait leur découverte dans les eaux du lac Mono, situé dans une région volcanique et très dense en minerais, dont l'arsenic.

Maggie Fox, Eric Faye pour le service français