Décès de Ben Gazzara, acteur fétiche de John Cassavetes

LOS ANGELES (Reuters) - Le comédien américain Ben Gazzara, acteur fétiche de John Cassavetes, est mort vendredi à Manhattan d'un cancer du pancréas à l'âge de 81 ans, a annoncé son représentant.

Né Biagio Anthony Gazzara en 1930 dans une famille d'immigrés italiens installés à New York, il avait commencé sa carrière au théâtre, qu'il n'a jamais abandonné, remportant au passage trois Tony Awards, la plus haute distinction théâtrale aux Etats-Unis.

En 1958, il avait incarné le personnage de Brick dans la première adaptation de Broadway de "la Chatte sur un toit brûlant" de Tennessee Williams.

Un an plus tôt, il avait fait ses débuts devant une caméra, interprétant un cadet sociopathe d'une école militaire dans "The Strange One" ("Demain ce seront des hommes", de Jack Garfein).

Mais c'est son interprétation d'un homme accusé de meurtre dans "Anatomie d'un meurtre", d'Otto Preminger (1959), qui l'avait fait accéder à la notoriété.

Il avait collaboré à plusieurs reprises avec John Cassavetes, jouant dans "Husbands" (1970), "Meurtre d'un bookmaker chinois" (1976) ou encore "Opening Night" (1977).

Ben Gazzara avait également réalisé deux épisodes de la série policière Columbo avec Peter Falk, un autre habitué du cinéma de Cassavetes.

Plus récemment, il avait tourné pour les frère Coen, offrant son allure au personnage de Jackie Treehorn, producteur de films pornos dans "The Big Lebowski" (1998), avait fait une apparition dans le remake de "L'Affaire Thomas Crown" (1999) et participé au "Dogville" de Lars Von Trier (2003).

Piya Sinha-Roy et Alex Dobuzinskis; Henri-Pierre André pour le service français