De violents combats signalés en plein jour dans Damas

par Erika Solomon

BEYROUTH (Reuters) - Des combats acharnés entre insurgés et forces de sécurité syriennes ont éclaté dimanche en plein jour dans plusieurs quartiers du sud de Damas, ont rapporté des opposants.

De nombreux habitants contactés par Reuters ont dit avoir entendu des explosions sourdes, des tirs persistants ainsi que le hurlement de sirènes. Dans des vidéos retransmises en direct sur internet, on pouvait voir une épaisse fumée noire flotter au-dessus des toits de la ville.

"Je ne peux pas y croire, cela paraît incroyablement proche. J'entends des tirs et d'autres choses, comme des explosions. Je peux entendre le bruit des ambulances qui passent à toute vitesse. J'ai si peur. Des gens pourraient mourir ce soir", a déclaré par téléphone un habitant d'un quartier proche de la zone des combats.

Les affrontements concernaient notamment le quartier pauvre d'Al Tadamon, situé à trois kilomètres au sud de la mosquée des Omeyyades, après une nuit de fusillades dans un quartier voisin, Hadjar al Assouad, a déclaré à Reuters Samir al Chami, un opposant présent sur place.

"On entend des tirs d'armes lourdes. De la fumée s'élève du quartier. Il y a déjà des blessés et les habitants cherchent à prendre la fuite", a-t-il dit via Skype, en montrant la fumée s'élevant par-dessus les toits. "Des véhicules blindés se dirigent actuellement vers la partie sud du quartier", a-t-il précisé.

Comme d'autres résidents contactés par Skype, il a décrit les affrontements comme "les combats les plus intenses qu'il ait jamais entendus dans la capitale".

"Ce quartier a essuyé beaucoup de combats(...) C'est presque un bidonville. Les gens qui y vivent sont pauvres. Il y a beaucoup de gens et beaucoup de terrains vagues autour de cette zone, c'est pourquoi il est facile pour les rebelles d'y entrer et d'en sortir furtivement", a-t-il ajouté.

Une explosion a également frappé un bus des forces de sécurité dimanche dans la capitale et blessé plusieurs personnes, selon des insurgés.

Des habitants ont dit avoir entendu une détonation de forte puissance, suivie de sirènes d'ambulances qui ont convergé vers le périphérique sud de la capitale, près du faubourg de Midan.

Les combats avaient déjà atteint les faubourgs de Damas ces dernières semaines, se concentrant dans les quartiers pauvres de la capitale où le ressentiment à l'égard des autorités est le plus fort.

La semaine dernière, des mortiers ont été tirés dans la capitale, visiblement pour la première fois.

Des affrontements de plus en plus fréquents ont eu lieu la nuit, mais la tenue de combats en plein jour semble être un nouveau signe de la gravité du conflit.

L'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), qui compile les comptes-rendus des militants anti-Assad, a indiqué qu'au moins 80 personnes avaient été tuées dimanche à travers le pays.

Selon lui, des roquettes ont été utilisées lors des combats à Damas.

"On peut encore entendre des explosions et des tirs nourris dans les quartiers d'Al Tadamon, Saïdi Qadad et al Qazaz", a ajouté l'OSDH, faisant référence à des quartiers situés dans le sud de la ville.

"Il y a de violents affrontements entre les forces du régimes et les rebelles dans ces zones. Des ambulances ont été vues en train d'évacuer des membres des forces du régime. Ces affrontements sont les plus violents qui ont jamais eu lieu à l'intérieur de la capitale, Damas."

Eric Faye et Juliette Rabat pour le service français