Chine: le chercheur qui assure avoir fait naître des bébés génétiquement modifiés suspend ses essais

Lundi, He Jiankui a diffusé une vidéo dans laquelle il affirme avoir fait naître deux jumelles dont l'ADN a été modifié. Ces naissances n'ont toutefois pas été confirmées.

Son annonce a provoqué un tollé international dans la communauté scientifique. Ce mercredi, le chercheur chinois He Jiankui, qui assure avoir fait naître les premiers bébés génétiquement modifiés, a déclaré faire une "pause" dans ses essais.

Lors du second sommet international sur l'édition du génome à Hong Kong, le chercheur et professeur de l'université de Shenzhen a bien tenté de défendre ses travaux. Il a réaffirmé qu'il avait permis la naissance de jumelles dont l'ADN a été modifié pour les rendre résistantes au virus du sida. 

He Jiankui a expliqué que huit couples -tous composés d'un père séropositif et d'une mère séronégative- s'étaient portés volontaires pour l'essai, mais que l'un d'eux s'était rétracté.

Une fuite des résultats "inattendue"

Mais face à ses pairs, il a fait profil bas: "Je dois présenter mes excuses pour le fait que ce résultat ait fuité de façon inattendue", a déclaré celui qui a pourtant annoncé dimanche sur YouTube la naissance des jumelles surnommées "Lulu" et "Nana". "Une pause est observée dans les essais cliniques compte tenu de la situation actuelle", a ajouté le chercheur.

L'annonce de ces naissances, qui seraient une première mondiale si elles étaient confirmées, n'a laissé personne indifférent au sein de la communauté scientifique, beaucoup dénonçant l'absence de vérification indépendante ou le fait d'avoir exposé des embryons sains à des modifications génétiques.

E. P avec AFP