Barack Obama en Inde, première étape d'une tournée en Asie

par Alister Bull et Patricia Zengerle

BOMBAY (Reuters) - Le président américain Barack Obama est arrivé samedi à Bombay, capitale économique de l'Inde, première étape d'une tournée en Asie largement dominée par les dossiers économiques.

Le président démocrate, qui a subi cette semaine une "raclée" aux élections de mi-mandat, espère mettre à profit ce déplacement de dix jours dans quatre pays d'Asie pour doper les exportations américaines et créer des emplois aux Etats-Unis. Le marasme de l'économie américaine est avancé comme l'un des facteurs majeurs du changement de majorité à la Chambre des représentants.

Après l'Inde, Obama est attendu en Indonésie, en Corée du Sud pour le sommet des pays du G20 et au Japon. Il est accompagné d'une importante délégation d'hommes d'affaires.

"L'objectif premier de ma visite en Inde est d'emmener avec moi une pléiade de responsables d'entreprises américaines pour pouvoir vendre nos produits en Asie, qui fait partie des marchés les plus prometteurs au monde en terme de croissance", a-t-il dit jeudi à Washington. "Notre mission est de créer des emplois ici, aux Etats-Unis."

Samedi, le premier geste d'Obama sera un hommage aux victimes des attaques menées fin 2008 à Bombay, où des commandos ont fait 166 morts dans certains hauts lieux de la ville, dont le luxueux hôtel du Taj Mahal.

Au-delà de l'hommage, il lui faudra aussi tenir une voie étroite ménageant l'Inde, qui attend un discours fort contre le Pakistan d'où venaient les commandos, et son allié, en première ligne dans la guerre en Afghanistan.

Il participera ensuite à une réunion avec des centaines de chefs d'entreprises américaines et indiennes avant de se rendre à New Delhi dimanche.

Au total, Barack Obama doit passer trois jours et demi en Inde - son plus long séjour officiel à l'étranger depuis son arrivée à la Maison blanche.

CONTRE LE REPLI SUR SOI

"Il est difficile d'exagérer l'importance de l'Asie pour notre avenir économique", insiste-t-il dans une tribune publiée vendredi par le New York Times.

"Il peut être tentant, dans des temps de difficultés économiques, de se replier sur soi, de s'éloigner des échanges et du commerce avec les autres nations. Mais dans notre monde interconnecté, ce n'est pas la voie qui mène à la croissance, ce n'est pas la voie qui mène à la création d'emplois. Nous ne pouvons pas être écartés de ces marchés", ajoute-t-il.

Concrètement, sa visite en Inde pourrait faire avancer des négociations en cours. Boeing et Lockheed Martin Corp sont dans un appel d'offres visant à doter l'armée de l'air de 126 chasseurs pour un montant total de 11 milliards de dollars.

Il devrait aussi plaider pour une plus grande ouverture aux entreprises américaines du gigantesque marché indien, où vivent 1,2 milliard de personnes.

L'étape indienne de la tournée vise aussi à dissiper l'idée voulant que le président américain se préoccuperait moins de ce pays que de ses voisins chinois ou pakistanais.

Avec Krittiva Mukherjee, Jean-Loup Fiévet et Henri-Pierre André pour le service français