Indonésie: des inondations et des coulées de lave froide font au moins 41 morts

Samedi, des pluies diluviennes se sont abattues pendant plusieurs heures à l'ouest de Sumatra. Elles ont provoqué des crues subites et des coulées de lave froide provenant du mont Marapi, un volcan.

Au moins 41 personnes sont mortes et 17 sont portées disparues après des inondations et des coulées de lave froide sur l'île de Sumatra, dans l'ouest de l'Indonésie, a indiqué ce lundi 13 mai le porte-parole de l'agence de gestion des catastrophes de Sumatra Ouest.

Dans la nuit de dimanche à lundi, "nous avons enregistré 37 victimes mortes... Mais depuis ce matin (lundi), le chiffre a encore augmenté, atteignant 41" morts, a déclaré Ilham Wahab.

Il a aussi précisé que trois personnes sont aussi portées disparues dans le district d'Agam, et 14 dans celui de Taah Datar.

Le drame s'est produit samedi vers 22h30 locales (17h30, heure française) dans les districts d'Agam et Tanah Datar, dans l'ouest de l'île de Sumatra, où des pluies diluviennes se sont abattues pendant plusieurs heures sur la région, provoquant des crues subites et des coulées de lave froide provenant du mont Marapi, un volcan de l'île.

La lave froide est un magma formé par les diverses matières qui composent les parois d'un volcan: cendres, sable et roches. Sous l'effet de la pluie, celles-ci peuvent se mélanger et couler le long du cratère.

"Trois de mes voisins ont péri"

"La pluie était très forte. J'ai entendu le tonnerre et un son similaire à de l'eau qui bout. C'était le bruit de gros rochers tombant du mont Marapi", a raconté à l'AFP Rina, une femme au foyer de 43 ans d'Agam.

"Ma maison, ça va, mais celle de mes voisins a été aplatie par de gros rochers. Trois de mes voisins ont péri - la mère, le père et l'enfant. Un autre voisin, âgé de 85 ans, est également mort", énumère-t-elle.

Des maisons endommagées à Tanah Datar, en Indonésie, ce dimanche 12 mai. © REZAN SOLEH/AFP

Des dizaines de maisons endommagées

Le porte-parole Ilham Wahab n'a pas pu confirmer le nombre de personnes évacuées car les autorités ont encouragé "les gens à évacuer vers les lieux de résidence de leurs proches, qui sont plus sûrs" que les tentes érigées par les secours en de telles circonstances.

"Nous nous concentrons d'abord sur la recherche et le sauvetage des victimes, ensuite sur la protection des personnes évacuées et des personnes vulnérables", a-t-il ajouté.

Dans le district de Tanah Datar, où résident environ 370.000 habitants, 84 habitations, 16 ponts et deux mosquées ont été endommagés, a indiqué l'agence nationale de gestion des désastres. Une école publique a également subi des dégâts et d'imposants rochers et des troncs d'arbres charriés par les eaux jonchent le sol, a constaté un journaliste de l'AFP.

A Lembah Anai, dont la cascade attire habituellement les touristes, l'axe routier reliant les villes de Padang et Bukittinggi a lui aussi été endommagé et était fermé à la circulation. Non loin, une rivière en crue a emporté deux poids-lourds.

Dans le district d'Agam, dont la population dépasse les 500.000 personnes, des dizaines de maisons et d'édifices publics ont subi des dégâts, a rapporté à l'AFP le chef de l'agence de gestion des catastrophes du district Budi Perwira Negara. Quelque 90 résidents ont été mis a l'abri dans une école, a-t-il ajouté.

Des inondations courantes en Indonésie

Des secouristes locaux, des policiers, des militaires et des volontaires participent aux efforts de recherches. Le gouvernement local a ouvert des centres d'évacuation et des postes de prise en charge d'urgence dans plusieurs zones des deux districts. Des secouristes se déplacent en canots pneumatiques pour rechercher les personnes manquantes et transférer des habitants dans des zones épargnées par l'eau.

Les glissements de terrain et les inondations sont courants en Indonésie durant la saison des pluies. En mars, au moins 26 personnes ont été retrouvées mortes après des glissements de terrain et des inondations dans l'ouest de l'île de Sumatra.

En 2022, quelque 24.000 habitants avaient été évacués et deux enfants avaient été tués dans des inondations à Sumatra, rendues plus dévastatrices par l'exploitation forestière, selon les défenseurs de l'environnement sur place.

Le mont Marapi, dont le nom signifie "montagne de feu" en langue locale, est l'un des plus actifs des nombreux volcans du pays. En décembre, une éruption avait causé la mort d'au moins 24 randonneurs, pour la plupart étudiants.

Vincent Gautier avec AFP