Everest: les sherpas décident "de ne plus grimper cette année"

Après la mort de seize des leurs dans une avalanche, les sherpas sont en train de quitter le camp de base, au pied de l'Everest. Ils ont décidé de cesser les ascensions pour cette saison en solidarité avec les victimes.

Les guides népalais ont annoncé mardi qu'ils avaient décidé de ne pas gravir l'Everest cette saison. Ils souhaitent ainsi rendre hommage à leurs seize collègues tués vendredi dans une avalanche.

Les sherpas apportent une aide cruciale à toute ascension du plus haut sommet du monde. Le gouvernement a accordé un permis d'ascension à 734 personnes cette saison, dont 400 guides, pour 32 expéditions prévues sur les pentes de l'Everest.

Les alpinistes paient plusieurs dizaines de milliers de dollars pour une expédition sur le plus haut sommet du monde.

"Nous avons eu une longue réunion cet après-midi et avons décidé de ne plus grimper cette année, en hommage à nos frères. La décision des sherpas est unanime", a dit l'un d'eux, Tulsi Gurung, depuis le camp de base.

Des indemnisations insuffisantes

"Certains guides sont déjà partis et d'autres seront encore là pendant environ une semaine, le temps de tout emballer et de partir", a ajouté Gurung, dont le frère fait partie des victimes.

Treize sherpas ont été tués dans l'avalanche vendredi et les corps de trois autres sont toujours ensevelis sous la neige dans l'accident le plus meurtrier jamais enregistré sur les pentes de l'Everest. "Seize personnes sont mortes sur cette montagne le premier jour de notre ascension. Comment pouvons-nous désormais la gravir?", a dit un autre sherpa, Pasang Sherpa.

Les guides avaient menacé lundi de mettre fin à la saison si le gouvernement ne répondait pas dans les sept jours à leurs revendications, en particulier un meilleur soutien financier pour les familles des victimes et une meilleure couverture par les assurances. "Ils ont décidé que l'indemnisation n'était pas le seul sujet, ils ont estimé qu'ils devaient fermer l'Everest cette année en souvenir de ceux qui sont morts," a dit à l'AFP Ed Marzec, un alpiniste américain, depuis le camp de base.

"Ils veulent aussi organiser une manifestation le mois prochain à Katmandou et disent qu'ils ne pourront pas le faire s'ils sont sur la montagne", a-t-il ajouté. Plus de 300 personnes, essentiellement des sherpas, sont morts sur les pentes du plus haut sommet du monde depuis la première ascension en 1953 par Edmund Hillary et Tenzing Norgay.

A.D. avec AFP