Déclaré mort en 2004, un Américain aurait été kidnappé pour enseigner l'anglais à Kim Jong-un

Disparu sans laisser de trace en 2004 en Chine, un étudiant américain aurait été retrouvé en Corée du Nord, où il vivrait avec femme et enfants. Le jeune homme aurait été enlevé par Pyongyang pour venir enseigner l'anglais à celui qui était alors l'héritier du régime: Kim Jong-un.

Douze ans plus tard, il fait à nouveau la Une des journaux. Subitement disparu lors d'un voyage scolaire en Chine en 2004, David Sneddon, un étudiant américain, avait été déclaré mort, bien que son corps n'ait jamais été retrouvé. Mais l'enquête vient d'être relancée, après qu'une agence d'information japonaise a affirmé qu'il avait en réalité été kidnappé par le gouvernement nord-coréen, rapporte The Independent.

Déclaré mort après un accident de randonnée 

Le jeune étudiant était âgé de 24 ans lorsqu'il avait été présumé mort après sa disparition, imputée par la police chinoise à un accident de randonnée dans la province du Yunnan, dans l'ouest de la Chine, en août 2004. Depuis, sa famille n'avait reçu aucune explication, et le corps de David Sneddon n'avait mystérieusement jamais été retrouvé.

Jusqu'à ce 31 août 2016. Mercredi, Yahoo News Japan a en effet rapporté que l'Américain aurait été aperçu en Corée du Nord, où il serait désormais installé, avec sa femme et ses deux enfants, et où il travaillerait en tant que professeur d'anglais. Alerté, le département d'Etat américain a fait savoir qu'il allait relancer les recherches pour tenter de retrouver David Sneddon en Corée du Nord. 

Enlevé par Pyongyang?

Les informations du dirigeant de l'Union des familles de victimes d'enlèvement en Corée du Sud, Choi Sun-young, sont venues compléter cette révélation. Selon lui, Sneddon avait en réalité été enlevé par la Corée du Nord, pour devenir le professeur d'anglais personnel de Kim Jong-un, alors héritier du régime. Un scénario qui n'a rien d'impossible, puisque l'enlèvement d'étrangers a été largement pratiqué par Pyongyang par le passé. 

Les parents de David Sneddon ont reconnu n'avoir jamais cru à la version officielle de l'accident de randonnée pour expliquer la mort de leur fils. Ce dernier ayant des connaissances en langue coréenne, grâce à une mission réalisée en Corée du Sud pour l'église mormon, ils avaient déjà imaginé l'hypothèse d'un enlèvement. Pendant ces douze dernières années, les Sneddon n'ont d'ailleurs jamais cessé de faire pression auprès des autorités américaines pour continuer à enquêter sur la disparition de leur fils. 

Outre un site internet, "Help find David", sa famille avait également lancé une page Facebook de soutien régulièrement mise à jour, et sur laquelle sont aujourd'hui relayés les articles de la presse internationale sur les dernières révélations au sujet du sort de David Sneddon. Le 4 mai dernier, plusieurs clichés du jeune homme étaient publiés, à l'occasion de son 36e anniversaire. 

La Corée du Nord, un long passé d'enlèvements

Selon le Daily Mail, David Sneddon est loin d'être la seule victime d'enlèvement par Pyongyang. Au moins 17 citoyens japonais ont été enlevés au Japon entre 1977 et 1983, sous le règne de Kim Il-Sung, d'après des données du gouvernement japonais, qui soupçonne la Corée du Nord de les avoir forcé à enseigner le japonais. Pyongyang a reconnu 13 enlèvements de citoyens japonais. 

Du côté de Séoul, on affirme que 3.800 Sud-Coréens ont été enlevés par le voisin du nord depuis la fin de la guerre entre les deux pays, en 1953. Parmi eux figurent au moins cinq étudiants kidnappés à la fin des années 1970 pour apprendre la langue sud-coréenne à des espions du régime de Pyongyang. D'autres ressortissants sud-coréens auraient également été enlevés loin des frontières de leur pays, en Autriche, en Norvège, et en Allemagne de l'Ouest, toujours selon Séoul.

Adrienne Sigel