Chine: 5 morts et 38 blessés, place Tiananmen

Cinq personnes ont trouvé la mort lundi alors qu'un véhicule en feu est venu percuter plusieurs touristes place Tiananmen à Pékin, selon l'agence Chine nouvelle. Le bilan fait également état de 38 blessés.

Cinq personnes dont une touriste originaire des Philippines ont trouvé la mort lundi à Pékin quand un véhicule a foncé sur la foule puis s'est enflammé place Tiananmen, faisant aussi 38 blessés, a rapporté la presse d'Etat chinoise. Parmi les blessés figurent trois autres victimes des Philippines -deux femmes et un homme-, a précisé ce site d'information.

L'événement a immédiatement déclenché une importante opération des forces de l'ordre, une vaste censure sur l'Internet et un bouclage de ce quartier où le régime communiste a maté dans le sang le printemps démocratique de 1989.

Véhicule en flammes

Un précédent bilan faisait état de trois morts. "Le conducteur de la jeep et deux passagers ont trouvé la mort", a indiqué l'agence officielle de presse. Une touriste de nationalité philippine et un touriste chinois, ont également trouvé la mort, a précisé le site d'information Qianlong.net, contrôlé par la municipalité de Pékin.

Les faits se sont déroulés vers 12h05 (04h05 GMT) sur cette place extrêmement surveillée jour et nuit.

Des photographies mises en ligne- et très vite effacées par les services de la censure- ont montré un véhicule en feu surmonté d'une épaisse colonne de fumée, devant le célèbre portrait de Mao à l'entrée de la Cité interdite, qui donne sur le côté nord de Tiananmen.

"C'était vraiment terrifiant"

L'hypothèse d'un simple accident de la circulation semblait très improbable au vu des premières constatations. "J'ai aperçu une voiture effectuer un virage et brusquement elle s'est retrouvée en train de rouler sur le trottoir. Cela s'est passé en un éclair, mais il m'a semblé qu'elle a renversé plusieurs personnes", a relaté un témoin direct de la scène. "C'était vraiment terrifiant". "J'ai vu trois personnes inanimées au sol. J'ai entendu une explosion, des flammes, puis la fumée a envahi l'espace", a-t-il poursuivi, sans souhaiter donner son nom. "La police militaire a intimé l'ordre aux gens de remonter dans leurs voitures et d'arrêter de prendre des photos".

Interrogée sur le point de savoir s'il agissait d'un acte terroriste, Hua Chunying, porte-parole de la diplomatie chinoise, a affirmé "ignorer le détail de ce qui s'est produit" place Tiananmen.

"Si des personnes de nationalité étrangère sont concernées par ces faits, leur cas sera traité conformément aux lois internationales", a-t-elle déclaré.

"Que se passe-t-il à Tiananmen?"

L'incident a très vite mis en ébullition les réseaux sociaux chinois, en raison du rôle névralgique historique de Tiananmen. "Que se passe-t-il à Tiananmen? Il y a des véhicules de police et des ambulances partout!", a demandé dans un microblog un internaute se trouvant non loin du site.

D'autres internautes émettaient l'hypothèse d'un geste intentionnel des occupants de la voiture, étant donné la très faible probabilité d'un tel accident à cet endroit.

Les policiers ont érigé de très hautes palissades pour cacher la vue vers la zone où la jeep a pris feu. La principale station de la ligne de métro menant à la place a été fermée. Deux reporters de l'AFP qui tentaient de se rapprocher de Tiananmen ont été interpellés et leur matériel confisqué. Ils ont ensuite été relâchés et ont pu récupérer leurs appareils, mais leurs images avaient été effacées.

Un touriste italien de 58 ans a relaté qu'il était en train de visiter la Cité interdite, palais des empereurs Ming et Qing, quand des agents ont demandé à tous les touristes de quitter les lieux.

D'importantes forces de sécurité sont, depuis la répression de 1989, en permanence stationnées sur cette immense esplanade où se trouvent également l'entrée de la Cité interdite, le Mausolée de Mao et le Palais du peuple.

M.R. avec AFP