Le nord-est des Etats-Unis paralysé par le blizzard

Deux personnes sont mortes dans le nord-est des Etats-Unis, toujours pris dans un blizzard accompagné de fortes chutes de neige et de vents violents, ont annoncé les autorités locales samedi.

Une jeune femme a perdu le contrôle de sa voiture sur une autoroute de l’État de New York, à Ploughkeepsie, percutant et tuant un homme de 74 ans qui marchait sur le bas côté.

Dans le New Hampshire, à Auburn, un homme a été tué après avoir perdu le contrôle de son véhicule qui s'est écrasé contre un arbre.

Dix-neuf véhicules ont par ailleurs été pris dans un carambolage sur la route Interstate 295, à hauteur de Falmouth (Maine), provoqué par une faible visibilité et une route glissante. L'accident n'a fait que des blessés légers.

État d'urgence

Des milliers de vols ont été annulés et le trafic routier et ferroviaire a été paralysé vendredi dans le nord-est des Etats-Unis, en raison d'un blizzard accompagné de fortes chutes de neige et de vents violents, qui ont conduit cinq Etats à déclarer l'état d'urgence.

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Les chutes de neige, qui selon la météo nationale devraient atteindre en moyenne de 30 à 60 cm, accompagnées par endroits de vents aussi violents que ceux d'un ouragan, ont commencé vendredi après-midi, et devraient se terminer samedi, dans ce secteur des Etats-Unis où vivent quelque 40 millions de personnes.

Vendredi soir, quelque 4.900 vols avaient été annulés, 3.500 pour la journée de vendredi et 1.400 pour samedi, dont plus de la moitié à New York, selon le site spécialisé FlightAware.com.

Tous les vols au départ ou à destination de JFK, la Guardia et Newark, ont été suspendus en fin d'après-midi. LaGuardia espère pouvoir rouvrir samedi en milieu de matinée.

Quelque 700 vols ont également été annulés de et vers Boston, où environ 60 cm de neige sont attendus d'ici à samedi.

Circulation interdite

Décision rare, le gouverneur du Massachusetts Deval Patrick a interdit la circulation automobile pour une durée illimitée, afin de faciliter les opérations de secours et de déneigement. Le Connecticut voisin, et le Rhode island ont fait de même, mais seulement pour certaines autoroutes.

Dans le Massachusetts, plus de 255.000 foyers et commerces se sont retrouvés privés d'électricité vendredi soir et leur nombre devrait grimper, selon le Boston Herald.

L'état d'urgence, mesure qui permet une plus grande flexibilité dans la mobilisation des ressources locales, a été décrété dans cinq Etats, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, New York et Maine.

Les habitants invités à rester chez eux

À New York, où la neige tombait drue vendredi soir, les services météo annoncent de possibles accumulations de 25 à 35 cm. Le maire Michael Bloomberg a évoqué de possibles inondations côtières "modérées", dans les secteurs déjà durement éprouvés par l'ouragan Sandy il y a tout juste 100 jours.

Jeudi, il avait recommandé aux New-Yorkais de stocker des produits de première nécessité, évoquant de possibles pannes de courant, toujours redoutées en cette période de l'année.

Certains supermarchés ont été pris d'assaut, manquant de pain et de lait, et des files d'attente se sont formées devant les stations-services.

"Il n'y a pas besoin de paniquer" pour l'essence. "Les stocks sont suffisants, et les livraisons ne seront pas perturbées", a insisté vendredi Michael Bloomberg.

Il a invité les New-Yorkais à rentrer tôt chez eux, et à ne plus en bouger jusqu'à la fin du blizzard samedi.

De nombreux magasins ont fermé plus tôt qu'à l'accoutumée vendredi soir.