Incendies à Hawaï: le bilan s'alourdit à 67 morts, une enquête ouverte sur la gestion de la crise

Le bilan des terribles incendies sur l'île de Maui, à Hawaï, s'est alourdit cette nuit à au moins 67 morts. Le désastre fait désormais l'objet d'une enquête pour "comprendre les décisions qui ont été prises avant et pendant les incendies".

Le bilan provisoire de l'incendie qui a ravagé l'île américaine de Maui et quasiment rasé la ville de Lahaina s'établit désormais à 67 morts, ont annoncé vendredi les autorités de l'archipel d'Hawaï.

Le comté de Maui a annoncé "12 morts supplémentaires" dans un communiqué, ce qui "porte le nombre de morts à 67 personnes".

Les sirènes n'ont pas fonctionné

Alors qu'une polémique sur l'impréparation des autorités commence à poindre à Hawaï, l'avocate générale Anne Lopez a ouvert une enquête sur la gestion de crise.

"Mes services s'engagent à comprendre les décisions qui ont été prises avant et pendant les incendies et à partager avec le public les résultats de cet audit", a annoncé la magistrate dans un communiqué.

Les sirènes censées retentir en cas d'incendie n'ont pas été actionnées, a confirmé à CNN un porte-parole de l'agence responsable de la gestion des crises à Hawaï. Il a précisé que des alertes avaient été envoyées sur les portables des habitants, et diffusées à la radio et à la télévision.

L'une des pires catastrophes à Hawaï

Le désastre est l'une des catastrophes les plus meurtrières de l'histoire récente de l'archipel. Avec 67 morts, le bilan provisoire dépasse déjà celui du tsunami de 1960 qui avait fait 61 morts.

Le chef de la police du comté de Maui, John Pelletier, a déclaré jeudi que jusqu'à 1.000 personnes pourraient manquer à l'appel. Cela ne signifie pas qu'elles sont officiellement portées disparues ou mortes, a-t-il toutefois souligné.

À Lahaina, ville qui abritait 12.000 habitants avant d'être dévorée par les flammes, d'innombrables maisons, commerces et voitures ont été réduits à de simples tas de cendres. Les rescapés peuvent revenir dans la ville depuis vendredi midi et découvrent au compte-gouttes cette zone qui semble avoir été bombardée.

Le président Joe Biden s'est entretenu avec le gouverneur Josh Green, a fait savoir vendredi la Maison Blanche. Le démocrate a décrété jeudi l'état de catastrophe naturelle à Hawaï, ce qui va permettre de débloquer d'importantes aides fédérales pour financer les secours, hébergements d'urgence et efforts de reconstruction.

Sécheresse et vents violents

Les incendies ont été alimentés par des vents violents, nourris par la force de l'ouragan Dora, qui passe actuellement dans l'océan Pacifique. Ils se sont propagés d'autant plus facilement que l'île de Maui souffre d'une année moins pluvieuse que d'habitude. La partie ouest de Maui, là où se trouve Lahaina, subit actuellement une sécheresse "sévère" à "modérée", selon le US Drought Monitor.

Cette nouvelle catastrophe naturelle intervient au milieu d'un été marqué par une série d'événements météorologiques extrêmes, partout sur la planète, dont une vague de chaleur extrême dans le sud des Etats-Unis.

F.B. avec AFP