Froid polaire et impressionnante tempête de neige aux Etats-Unis

L'Est des Etats-Unis est frappé par de fortes chutes de neige et un froid glacial, qui a notamment paralysé la ville de Washington, mardi. 

De fortes chutes de neige et un froid perçant ont paralysé mardi une bonne partie de l'Est et du centre des Etats-Unis, provoquant la fermeture pour la journée des agences fédérales à Washington, dans l'attente d'un nouveau front polaire.

Selon les médias américains, quatre personnes sont mortes sur les routes enneigées et verglacées, trois dans le Tennessee (sud) et une au Kansas (centre).

Temps suspendu à Washington

Washington, recouverte d'une bonne couche de poudreuse, tournait au ralenti mardi. "Les agences fédérales sont fermées", a indiqué le gouvernement américain sur son site internet. Cette décision suit celle d'une centaine de villes et d'Etats qui ont, eux aussi, fermé leurs administrations.

La tempête Octavia, qui frappe la côte est et le centre des Etats-Unis, a plongé quelque 50 millions d'Américains sous des températures glaciales, qui vont descendre dans les prochains jours bien en-deçà des normales de saison, a indiqué la météo nationale.

"Un nouveau front polaire va arriver sur la côte est d'ici mercredi soir et apporter avec lui des conditions vraiment glaciales", a-t-elle indiqué sur son site internet, précisant que "plusieurs records de basses températures sont attendues".

Skis et batailles de boules de neige

Alors que les chasse-neige s'employaient à dégager les rues recouvertes d'une épaisse couche de poudreuse, des scènes cocasses se sont déroulées dans la capitale américaine. Plusieurs habitants ont ainsi décidé de sortir les skis, pour faciliter leurs déplacements. De nombreux Américains se sont également employés à s'envoyer des boules de neige.

1.800 vols annulés

Certains Etats du sud du pays, peu habitués à ce genre de climat, ont également été touchés par le grand froid. Environ 1.800 vols ont été annulés mardi à travers les Etats-Unis en raison du mauvais temps, a indiqué le site Flightaware.com. Le mois de février a déjà battu le record du mois le plus neigeux jamais enregistré à Boston, avec 10 fois plus le flocons tombés que pendant un hiver moyen.

A Philadelphie, un immeuble a même été recouvert de glace lundi. Les pompiers qui étaient intervenus pour éteindre un feu ont été ralentis par le froid. De la glace se formait en effet dès la sortie de leurs tuyaux. Le résultat est très impressionnant quant à l'incendie, il a été maîtrisé environ deux heures et demie après s'être déclaré.

Aux Chutes du Niagara, les touristes ne sont pas pour autant découragés par les températures négatives. Il faut dire qu'un fabuleux spectacle s’offre à eux, entre les arbres gelés et le torrent d’eau des chutes.

A.S. avec AFP