Etats-Unis: la mort d'une femme noire en prison éveille les soupçons

Sandra Bland, 28 ans, avait été retrouvée morte dans sa cellule à Naperville au Texas, trois jours après son interpellation lors d’un banal contrôle routier. Elle se serait suicidée à l’aide d’un sac plastique, selon la police. Mais l'avis du procureur n'est pas aussi tranché.

En plein contexte de tensions raciales, une nouvelle mort suspecte d’une femme noire en détention au Texas secoue les Etats-Unis. Sandra Bland, 28 ans, avait été retrouvée morte au petit matin du 13 juillet, dans sa cellule, vraisemblablement pas asphyxie. Elle avait été arrêtée le 10 juillet à Naperville, après avoir oublié de mettre son clignotant pour changer de file.

Lundi, le procureur du district, Elton Mathis, a déclaré qu'il était à ce stade "trop tôt pour déterminer s'il s'agissait d'un suicide ou d'un meurtre". L’enquête, supervisée par le FBI, "est traitée comme une enquête pour meurtre", a-t-il encore affirmé selon l’agence Associated Press, et l'affaire devrait "aller devant un grand jury" en août.

Vidéo amateure de l'arrestation

Les procureurs ont annoncé qu'ils rendraient public l'enregistrement d'une caméra vidéo attestant que personne n'était entré ou sorti de la cellule de Sandra Bland, avant la découverte de sa dépouille inanimée.

Mais une vidéo amateur, prise par un riverain, montrant l'interpellation de la jeune Noire attise les doutes, après une série de bavures policières depuis un an contre des Noirs aux Etats-Unis. On la voit plaquée au sol lors de l’interpellation, plutôt brutale:

"Merci d'enregistrer", dit-elle, "pour un clignotant, me maintenir au sol et tout ça", dit-elle, alors qu'elle est emmenée menottée dans la voiture de police. La vidéo circulait largement sur les médias sociaux sous le hashtag #IfIDieInPoliceCustody (#SiJeMeursEnGarde-à-vue).

Sandra Bland avait trouvé un emploi

Si Sandra Bland a souffert de dépression par le passé, sa famille a insisté sur le fait que se suicider n'était absolument pas dans sa personnalité. Ses proches ont demandé une autopsie indépendante car ils ne croient pas à la conclusion du médecin légiste local. "Sur la base de la Sandy que je connais, c'est inconcevable", a déclaré sa soeur Sharon, lors d'une conférence de presse.

La jeune femme était sur le point de commencer un nouveau travail dans son université près de Houston, lorsqu'elle a été arrêtée pour "agression sur fonctionnaire" après avoir "argumenté et avoir été peu coopérative" lors d'un contrôle de la circulation, a déclaré le ministère texan de la sécurité publique, dans un communiqué.

Militante du mouvement "BlackLivesMatter"

Une enquête préliminaire du ministère a déterminé que le policier l'ayant arrêtée avait enfreint "les règles de courtoisie" et les procédures concernant les contrôles de circulation. "A la fin de la procédure locale, le FBI examinera tous les éléments pour déterminer si la législation pénale fédérale a été violée", a précisé le FBI dans un communiqué.

La jeune femme était une militante du mouvement "BlackLivesMatter" né lors de manifestations, parfois violentes, suscitées par la mort notamment d'un jeune Noir tué par un policier à Ferguson (Missouri).

"On ne peut pas s'empêcher d'être furieux quand on voit une situation où, clairement, la vie des Noirs ne compte pas", disait Sandra Bland dans une vidéo postée sur sa page Facebook. "Vous pouvez être là, vous rendre à la police et quand même être tué".

Caroline Piquet avec AFP