Etats-Unis: à cause des overdoses, l'espérance de vie a baissé en 2017

Selon des statistiques de santé publiées jeudi, l'espérance de vie aux Etats-Unis a baissé entre 2014 et 2017.

L'espérance de vie a continué à baisser aux Etats-Unis en 2017 par rapport à 2014, une dégradation historique principalement due à la crise des overdoses de drogues, selon des statistiques de santé publiées jeudi.

Trois ans et demi de moins qu'au Canada

"C'est la première fois que l'on voit une tendance à la baisse depuis la grande épidémie de grippe de 1918", affirme Robert Anderson, chef des statistiques de la mortalité au Centre national des statistiques de santé, qui a publié les nouveaux chiffres. Tout en précisant que la baisse était certes beaucoup plus forte en 1918.

L'espérance de vie à la naissance était en 2017 de 76,1 ans pour les hommes et de 81,1 ans pour les femmes. La moyenne pour la population était de 78,6 ans, contre 78,9 en 2014.

C'est trois ans et demi de moins que de l'autre côté de la frontière, au Canada, également touché par les overdoses.

"Ces statistiques nous alertent et montrent que nous perdons trop d'Américains, trop souvent, pour des causes évitables", a déclaré le directeur des Centres de contrôle et de prévention des maladies, Robert Redfield.

70.000 Américains morts d'overdoses

Le fléau des overdoses de drogues a commencé au début des années 2000, son intensité s'accélérant depuis quatre ans.

En 2017, environ 70.000 Américains sont morts d'overdoses de drogues, 10% de plus qu'en 2016.

En nombre de morts, Robert Anderson compare cela au pic de l'épidémie de VIH, à une différence près: celle-ci avait rapidement décliné. Le statisticien espère que les overdoses suivront le même chemin. "Nous sommes un pays développé, l'espérance de vie devrait augmenter, pas diminuer", dit-il.

Opiacés

Il y a deux catégories d'overdoses: d'une part les drogues non-opiacées, comme la cocaïne, la méthamphétamine et les autres psychostimulants dont la MDMA. 27.000 morts environ.

L'augmentation est largement due à la seconde catégorie: les opiacés.

Cela inclut l'héroïne, la morphine, et les opiacés dits semi-synthétiques comme l'oxycodone, un antidouleur sur ordonnance mais détourné sur le marché noir, avec l'aide de médecins complices et de laboratoires qui prétendent ignorer le problème, et qui est souvent la porte d'entrée vers l'addiction.

Dernièrement, la majorité des morts sont venus d'une nouvelle génération: les opiacés synthétiques, comme le fentanyl, des dizaines de fois plus puissant que l'héroïne, où une erreur de dosage peut être fatale.

Le taux de morts par opiacés synthétiques avait doublé de 2015 à 2016. L'an dernier, il n'a augmenté "que" de 45%.

"70.000 morts, ça reste dur à digérer"

C'est la relative note d'espoir contenue dans les chiffres de 2017: le nombre d'overdoses continue de croître, mais à une allure moins soutenue.

Des données préliminaires pour 2018 semblent même indiquer que la crise a atteint son pic au début de l'année. Le gouvernement Trump s'en est fait l'écho.

"Mais c'est difficile à dire, nous n'avons de données que sur le quart de 2018 pour l'instant", dit prudemment Robert Anderson.

A Staten Island, à New York, le médecin Harshal Kirane, directeur du service addiction, se garde de toute conclusion. "C'est encourageant de voir la trajectoire s'infléchir", dit-il. "Mais 70.000 morts, ça reste dur à digérer".

B.L. avec AFP