"Plus de 13.000 évacués": l'ouest du Canada frappé par des inondations et de nombreux feux de forêt

La sécheresse et les températures anormalement élevées dans l'Ouest du Canada ont provoqué des inondations et au moins 78 feux de forêt dans la province de l'Alberta.

Des inondations et près de 80 feux de forêts ravagent depuis mercredi l'État de l'Alberta, dans l'Ouest du Canada, en raison du temps anormalement chaud. Les incendies, dont 19 étaient encore hors de contrôle vendredi, ont forcé plus de 13.000 personnes à évacuer, selon le directeur de l'agence de gestion des urgences de l'Alberta, Stephen Lacroix, lors d'une conférence de presse vendredi.

La Colombie-Britannique, sur la façade pacifique, est doublement touchée par cette arrivée soudaine de températures anormalement élevées, qui dépassent par endroits 10°C les normales de saison pour un début de mois de mai. Samedi, plusieurs feux étaient encore actifs à l'intérieur des terres, et le sud de cette province était menacé par une fonte des neiges si rapide qu'elle a fait monter le niveau des rivières, dont certaines sont sorties de leur lit.

Des feux "imprévisibles et puissants"

"C'est un rappel brutal de la façon dont les incendies de forêt peuvent être imprévisibles et puissants", a déclaré Stephen Lacroix vendredi.

Vendredi, les impressionnants panaches de fumées étaient visibles depuis l'espace. Et pour cause, le principal foyer situé à Fox Lake, dans le nord de la province, s'étend sur près 4500 hectares et a déjà consumé la petite localité de Fox Lake comprenant une vingtaine de maisons. La chaîne américaine CNN rapporte que plusieurs habitants de cette commune ont dû être évacués par hélicoptère.

Les autorités du comté de Yellowhead et de la ville d'Edson - qui compte un peu moins de 9000 habitants - ont également ordonné l'évacuation immédiate de la population en raison des feux de forêts.

348 incendies de forêts ont brûlé plus de 25.000 hectares dans cette même province depuis le début de l'année, a fait savoir Christie Tucker, la porte-parole des pompiers de l'Alberta lors d'un point presse. Une situation précoce pour cette période de l'année, alors que ce nombre de feux est généralement atteint au mois de mai.

Phénomènes climatiques extrêmes à répétitions

"Plusieurs jours de températures exceptionnellement chaudes ont entraîné une fonte des neiges rapide et des débits élevés dans une grande partie de l'intérieur de la Colombie-Britannique, avec de graves inondations en cours dans certaines régions", ont expliqué les autorités de la province.

"De graves inondations sont possibles, et des inondations extrêmes atteignant des niveaux historiques sont plausibles, dans les régions qui reçoivent de fortes précipitations en plus de la fonte rapide de la neige", ont-elles ajouté, précisant que "les niveaux maximums des rivières sont attendus entre samedi et lundi".

Depuis quelques années, l'ouest du Canada est frappé à répétition par des événements météorologiques extrêmes, dont l'intensité et la fréquence sont accrues par le réchauffement climatique. Et le tableau pourrait s'aggraver: une chaleur anormalement intense devrait s'installer sur tout l'Ouest du pays dans les prochains jours. Selon les autorités, les fortes pluies prévues durant le week-end pourraient elles-aussi aggraver la situation.

Outre des inondations catastrophiques, la Colombie-Britannique a également été frappée, il y a deux ans, par les effets d'un dôme de chaleur "historique", qui a fait des centaines de morts et a été suivi par d'importants incendies.

Jeanne Bulant avec AFP Journaliste BFMTV