Équateur: au moins 7 morts et 62 disparus dans un glissement de terrain

Les forces armées participent aux opérations de secours et à l'acheminement de matériel pour construire des abris temporaires après un dramatique glissement de terrain provoqué par de fortes pluies dans la nuit de dimanche à lundi.

Quarante-six personnes sont portées disparues et sept autres sont mortes dans le sud de l'Équateur, dans un glissement de terrain provoqué par de fortes pluies dans la nuit de dimanche à lundi, selon un bilan officiel.

Plusieurs dizaines de maisons ont été ensevelies dans la localité d'Alausi à environ 300 kilomètres au sud de Quito, dans une zone andine frappée la semaine dernière par un tremblement de terre qui a fait 15 morts, dont un au Pérou voisin.

Près de 500 personnes au total ont été affectées par la coulée

Le glissement de terrain a fait 46 disparus, sept morts et 23 blessés, ont indiqué ce lundi dans un nouveau bilan les autorités équatoriennes. Près de 500 personnes au total ont été affectées par la coulée, sur un quartier accroché à la montagne dans la périphérie nord-est de la ville.

Les images diffusées par les médias locaux ont montré des dizaines de secouristes et de civils s'affairant autour des débris pour tenter de dégager des personnes ensevelies, dans un ballet d'ambulances à gyrophares et sirènes hurlantes.

Une énorme coulée de boue brunâtre est descendue soudainement des montagnes verdoyantes qui entourent Alausi, où vivent quelque 45.000 habitants. Dans la zone sinistrée, les rescapés en larmes et aux visages éplorés attendaient des nouvelles de leurs proches disparus.

La zone où s'est produite la tragédie était en "alerte jaune" depuis le mois de février pour des risques de glissements de terrain, en raison des fortes intempéries touchant la région ces dernières semaines.

Le "Nez du Diable"

Le bureau du gouverneur de Chimborazo a indiqué qu'il préparait des centres de collecte de nourriture pour aider les personnes touchées.

De son côté, la Croix-Rouge locale a fourni des "soins préhospitaliers" aux victimes. Des habitants des villages voisins sont également arrivés dès les premières heures de la matinée pour participer aux opérations de sauvetage.

La ville d'Alausi est connue dans le monde entier pour le "Nez du Diable", une pente abrupte par laquelle passe la ligne ferroviaire transandine de l'Équateur, un tronçon surnommé le "train le plus difficile du monde" en raison de sa dangerosité.

Depuis janvier, les fortes pluies ont déjà fait 22 morts et 346 sans-abri dans le pays. Plus de 6900 maisons ont été endommagées et 72 ont été détruites, selon les autorités. Quelque 987 incidents ont été causés par les intempéries, tels que des inondations et des glissements de terrain.

A.G avec AFP