Al Qaïda derrière les menaces pesant sur les USA, dit Clinton

WASHINGTON (Reuters) - La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton a déclaré vendredi qu'Al Qaïda se trouvait derrière la menace qualifiée de crédible mais non confirmée à l'encontre des Américains.

Il y a des raisons de penser que la menace terroriste, qui pèse spécifiquement sur New York et Washington, est liée à Ayman al Zaouahri, successeur d'Oussama Ben Laden à la tête d'Al Qaïda, a précisé un responsable de l'administration, qui n'a pas souhaité être cité.

La police de New York s'apprête à monter une vaste opération antiterroriste vendredi soir, à l'heure de pointe, alors que des responsables américains essayent de vérifier à la hâte cette information relative à un possible complot terroriste autour de la commémoration, dimanche, du dixième anniversaire du 11-Septembre, a déclaré à Reuters un haut responsable policier chargé du maintien de l'ordre.

Le président Barack Obama avait ordonné jeudi aux forces antiterroristes de redoubler de vigilance face à un possible risque d'attentat.

Selon la police, cette opération sera une "grande démonstration de force". Des policiers équipés d'armes lourdes patrouilleront dans le métro, le niveau de sécurité sera renforcé avec un contrôle drastique des sacs dans les stations de métro du centre-ville et de banlieue les plus importantes, notamment à la gare de Grand Central.

Les informations délivrées cette semaine sur un risque d'attentat évoquent de possibles attaques dans les lignes de métro ou les trains de banlieue, ou encore des voitures piégées à New York ou Washington.

Selon la police, des agences de maintien de l'ordre sont à la recherche de trois suspects présumés, même si leur nombre n'est pas avéré.

"Il faut que nous soyons inquiets. Le terrorisme est un théâtre et nous sommes sur la scène, qui est sans doute en ce moment la plus grande scène au monde", a dit Raymond Kelly, le commissaire qui dirige la police de New York.

Le maire de New York Michael Bloomberg a demandé à la population de poursuivre une activité normale tout en signalant les activités suspectes ou dangereuses.

Des documents retrouvés au domicile de Ben Laden à Abbottabad, au Pakistan, ont révélé l'intérêt toujours vivace qui était le sien d'attaquer les Etats-Unis le jour de l'anniversaire du 11 septembre 2001. Mais rien ne prouve que ces projets ont été mis en oeuvre.

Phil Stewart, Mark Hosenball; Hélène Duvigneau pour le service français