Les pires inondations jamais connues en Afrique du Sud font plus de 300 morts

Les fortes pluies sur la côte, notamment du côté de Durban, virent au cauchemar. Jamais des inondations n'avaient fait autant de morts en Afrique du Sud.

Les pires inondations jamais enregistrées en Afrique du Sud ont fait plus de 300 morts. C'est le dramatique nouveau bilan mercredi soir, du côté de Durban, où les fortes pluies transforment la côte est en épicentre de la catastrophe.

"Le bilan des inondations dans le Kwazulu-Natal s'élève à 306 morts", a déclaré à l'AFP un porte-parole du bureau de gestion des catastrophes. Un précédent bilan faisait état de 259 morts.

Les plus importantes précipitations enregistrées depuis plus de 60 ans dans la région ont laissé derrière elles un paysage de désolation, avec des milliers de maisons dévastées.

"Les ponts se sont effondrés. Les routes se sont effondrées. Des gens sont morts. Notre peuple est blessé. C'est une catastrophe aux proportions énormes", a déclaré le président Cyril Ramaphosa qui s'est rendu auprès des familles endeuillées.

Certains pays d'Afrique australe sont régulièrement en proie à des tempêtes meurtrières pendant la saison cyclonique de novembre à avril. Mais l'Afrique du Sud est généralement épargnée. 

Afflux record dans les morgues

A certains endroits de l'agglomération de Durban qui compte plus de 3,5 millions d'habitants, les glissements de terrain ont laissé des brèches géantes dans le sol. Des maisons accrochées à flanc de colline tiennent miraculeusement au bord de précipices créés par les coulées de boue.

Les autorités locales ont déclaré faire face à un afflux de corps dans les morgues. Les recherches sont menées depuis plusieurs jours par des secouristes qui décrivent "un cauchemar"; des dizaines de personnes sont encore portées disparues. L'armée a été mobilisée. 

La pluie a continué à tomber mercredi après-midi et une alerte inondations a été déclenchée dans la province voisine du Cap-Oriental.

En 2019, des inondations dans la région avaient déjà fait 70 morts et dévasté plusieurs villages le long de l'océan Indien. Et en 1995, 140 personnes avaient été tuées dans des intempéries, selon des données recensées par l'AFP. 

Par IV avec AFP