Afrique du Sud: mort de Winnie Mandela, l'ex-épouse de Nelson Mandela

Militante acharnée contre l'apartheid, elle voit son image s'écorner au cours de différentes affaires, puis lors de son divorce avec Nelson Mandela en 1996.

Winnie Mandela, l'ancienne épouse de Nelson Mandela, est morte des suites "d'une longue maladie", lundi dans un hôpital de Johannesburg. Elle avait 81 ans.

Femme politique très engagée, elle fut militante anti-apartheid au côté de Nelson Mandela, puis durant les 27 années de prison de ce dernier. Contre vents et marées, elle devient l'une des figures de proue du Congrès national africain (ANC), fer de lance de la lutte anti-apartheid.

La radicale "passionaria des townships" se révèle pourtant, avec le temps, un handicap et une gêne pour l'ANC. Alors que les traîtres présumés à la cause anti-apartheid sont brûlés vifs, avec un pneu passé autour du cou, elle déclare que les Sud-Africains doivent se libérer avec des "boîtes d'allumettes". Un véritable appel au meurtre. Winnie s'entoure d'un groupe de jeunes hommes formant sa garde rapprochée, le "Mandela United Football Club" (MUFC), aux méthodes particulièrement brutales. 

Contradictions et condamnations

En 1991, elle est reconnue coupable de complicité dans l'enlèvement d'un jeune militant, Stompie Seipei. Elle est condamnée à six ans de prison, une peine ultérieurement commuée en simple amende. En 1998, la Commission vérité et réconciliation (TRC) chargée de juger les crimes politiques de l'apartheid déclare Winnie "coupable politiquement et moralement des énormes violations des droits de l'Homme" commises par le MUFC.

Nommée vice-ministre de la Culture après les premières élections multiraciales de 1994, Winnie est renvoyée pour insubordination par le gouvernement de son époux, un an plus tard. Elle multiplie les contradictions. Députée depuis 1994 et réélue à chaque élection, elle brille par son absence au Parlement. Celle qui mène grand train prend régulièrement la défense des plus pauvres.

L'image du couple Mandela, marchant main dans la main à la libération du héros anti-apartheid en 1990, a fait le tour du monde. Mais les époux ne se sont jamais retrouvés. Ils ont fini par divorcer en 1996 à l'issue d'une sordide procédure qui a révélé les infidélités de Winnie.