Intoxication au gaz dans un bidonville en Afrique du Sud: le bilan révisé à 16 morts

Au moins 16 personnes sont mortes ce mercredi dans un bidonville à une quarantaine de kilomètres de Johannesburg, plus grande ville d'Afrique du Sud.

Seize personnes ont trouvé la mort après une fuite de gaz mercredi soir dans un bidonville près de Johannesburg, a-t-on appris auprès des services d'urgence, qui ont revu leur bilan à la baisse après avoir initialement annoncé 24 morts.

"Nous avons confirmé le décès de 16 personnes sur place", soit huit hommes, cinq femmes et trois enfants, a affirmé le porte-parole des services d'urgence William Ntladi, précisant que 16 autres avaient été blessées dans l'incident à Boksburg, à une quarantaine de kilomètres à l'est de la capitale économique du pays.

"L'intervention des ambulanciers a permis de réanimer d'autres personnes qui ont été emmenées à l'hôpital", a-t-il ajouté, sans autre explication sur ce bilan révisé à 16 morts, quelques heures après une annonce initiale des autorités d'"au moins 24 morts".

Plusieurs blessés

Parmi les blessés, "quatre sont hospitalisés dans un état critique, onze sont stables" et le dernier, un mineur, "est désormais pleinement conscient", a-t-il détaillé.

Appelés autour de 20 heures, initialement pour ce qui semblait être une explosion, les services d'urgence ont constaté qu'il s'agissait d'une fuite de gaz. Une bouteille d'oxyde de nitrate a été trouvée sur les lieux.

"A notre arrivée, on a vu des dizaines de personnes étendues dans toute la zone en raison de l'inhalation de ce gaz toxique", a raconté le porte-parole.

Une fuite de ce cylindre les aurait empoisonnés, selon les premiers éléments de l'enquête. "Il s'agirait d'une fuite de gaz d'une bouteille, qui serait de l'oxyde de nitrate, un gaz très toxique qui a affecté les habitants de ce quartier informel de Boksburg", a expliqué William Ntladi.

"Les informations préliminaires indiquent que ces personnes utilisaient ce gaz dans le cadre d'activités minières illégales", a-t-il encore avancé. "Apparemment, les mineurs clandestins utilisaient le gaz pour extraire l'or du sol".

A.G avec AFP